Conservatief commentator Charlie Sykes zegt dat de regering-Trump een "Marie Antoinette"-moment doormaakt — met "doofblinde" boodschappen die botsen met de economische pijn die veel van de eigen kiezers van de president voelen. De verwijzing naar de Franse koningin, wier vermeende "laat ze maar cake eten"-onverschilligheid voor de hongerigen haar naam tot een blijvend symbool maakte van heersers die losstonden van alledaagse nood, is geen toeval.

Sykes, een ingewijde uit GOP-kringen, wees erop dat zelfs MAGA-aanhangers zich stoorden aan een weekendbericht van plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis Dan Scavino: een AI-gegenereerde video waarin hij naast Eric Trump en Laura Trump champagneflessen ontkurkt en viert terwijl gouden confetti van boven valt.

"Marie Antoinette, die haar hoofd verloor vanwege dit soort dingen, zou zijn weggeduwd," schreef Sykes in een column op zijn Substack. "Zelfs rechtsgeïnflueerden waren doodsbang van de platvloersheid ervan."

Daaronder was ook conservatief activiste Carrie Prejean Boller. "Jullie hebben echt geen schaamte, hè?", schreef ze. "Veel Amerikanen kunnen geen boodschappen, benzine of hun hypotheekbetaling betalen, en jullie plaatsen een doofblind AI-video van jou en je maatjes die feesten in het huis."

Een ander account van een zelfverklaarde Trump-kiezer uitte vergelijkbare frustratie: "Wow... Dit gaat echt resoneren met gewone Amerikanen. Ze staan er volledig buiten. Het is verbijsterend."

Die dynamiek staat centraal in Sykes' column: de scherpste kritiek die hij aanhaalt komt van binnenuit de coalitie van de president — de kiezers die het meest worden getroffen door de kosten van boodschappen, benzine en hypotheek die Boller noemde.

Een breder patroon

Volgens Sykes past de affaire in een bredere trend waarin de Republikeinse Partij onder invloed van president Donald Trump elk besef van "schaamte" en "deugd" heeft opgegeven. Hij wees op andere voorbeelden, waaronder Trumps gebruik van belastinggeld om een "ongekwetterde nieuwe MAGA-reclame" te betalen, een Trump-getrouwe die ambassadeur van Griekenland werd en opschepte over de georkestreerde val van een andere regering, en een MAGA-wetgever die in de Senaat in de maat ging over "furries". Het vormt volgens hem allemaal deel van het loslaten door de GOP van de "moraliteit" die de opstellers van de Grondwort beweerden dat het hart van de Amerikaanse regering vormde.

'Karakter was belangrijk'

"Tot voor kort," schreef Sykes, "was het geen partisanenpunt dat karakter belangrijk was — en dat het er erg toe deed. Dat wil niet zeggen dat we altijd een 'Republiek van de Deugd' waren, want onze samenleving was bevolkt met schurken, dwazen en boeven. Maar tot voor kort hielden we ten minste de schijn hoog dat eerlijkheid en fatsoen ertoe deden. Er waren vangrails die oplichters ter verantwoording riepen; er waren gevolgen aan corruptie verbonden — moreel en polities. Veel schandalen uit het verleden lijken nu achterhaald, maar destijds namen we ze zeer serieus. Ze werden gevolgd door schande, aanklacht, nederlaag, uitsluiting, schaamte en soms afzetting. Maar toen veranderden de mensen die vonden dat 'Karakter ertoe deed' van gedachte en van kleur. Cynisme is de dienstmaagd van corruptie, omdat het beweert dat iedereen en alles corrupt is; appèls op karakter zijn daardoor huichelachtig gefrunter en niets dan vrome gebaren. Eisen om het 'Kleinste Kwaad' te steunen en 'Wataboutism' verdreven de argumenten over karakter en deugd."

Nu de regering-Trump en haar bondgenoten "riot en exulteren in hun gunsten", aldus Sykes ter afsluiting, "voelt het Tijdperk van Schaamte als oudheid. De ontsporing bereikte zijn hoogtepunt met Trump."