Het in Londen gevestigde advocatenkantoor Charles Russell Speechlys heeft een juridische procedure gestart tegen investeringsmaatschappijen die onder controle staan van de vooraanstaande Emirati zakenfamilie Al-Sari, zo kan City AM onthullen, de nieuwste ontwikkeling in een lopend geschil met de voormalige cliënt dat meerdere rechtsgebieden beslaat.

Volgens documenten die City AM heeft ingezien, spande het kantoor vrijdag een rechtszaak aan bij de London Circuit Commercial Court — een gespecialiseerde rechtbank voor middelgrote commerciële geschillen — tegen Al Soor Investments LLC en Sari Investments LLC. Wat de vordering inhoudt, is nog niet duidelijk.

De zaak vindt zijn oorsprong in overlappende juridische kwesties rond entiteiten in de portefeuille van de familie Al-Sari. Het advocatenkantoor, dat onder toezicht staat in Engeland maar een kantoor in Dubai heeft, kreeg oorspronkelijk opdracht om Grand Valley General Trading, een vennootschap verbonden aan de Al-Sari-groep, te vertegenwoordigen in twee arbitrageprocedures in Singapore en daarmee samenhangende zaken bij de rechtbanken van het Dubai International Financial Centre (DIFC).

Dat werk bracht het kantoor later midden in een geschil over wie de cliënt beheerste en, in het verlengde daarvan, wie de advocaten opdracht kon geven. Charles Russell Speechlys zei tegenstrijdige aanwijzingen te hebben ontvangen van twee facties — de ene eiste documenten op, de andere gebood ze achter te houden — wat de vragen over honoraria en dossierbeheer extra gevoelig maakte voor een grensoverschrijdende praktijk die onder verschillende rechtssystemen en beroepsregels opereert.

Het geschil in Dubai

Het geschil bereikte in maart 2023 de rechter bij het DIFC in de Verenigde Arabische Emiraten (zo berichtte City AM eerder), waar rechter Michael Black het omschreef als “an unusual claim.” Overige gedaagden waren Mohammed Al-Sari, Mas Investment, Mohammad Mosa Abd Al-Arabiat en Abdalla Juma Al-Sari.

Volgens het vonnis in Dubai verdeelden de gedaagden zich in facties: drie gaven Charles Russell Speechlys opdracht alle juridische dossierstukken en documenten over te dragen, terwijl een andere het kantoor opdroeg deze niet vrij te geven. Geconfronteerd met tegenstrijdige instructies en gebonden aan strikte toezicht- en ethiekregels vroeg het advocatenkantoor de rechtbank de werkelijke cliënt aan te wijzen en te bepalen wie verantwoordelijk was voor openstaande honoraria.

De rechter erkende de “unenviable position” waarin het advocatenkantoor zich bevond. Hij gebood Charles Russell Speechlys het verzoek van de drie gedaagden om de dossierstukken af te wijzen en documenten achter te houden totdat de civiele en strafzaken in de VAE over de werkelijke eigendom van Grand Valley waren beslecht.

De rechter oordeelde daarnaast dat drie van de gedaagden de proceskosten van het advocatenkantoor voor het instellen van de eis moeten betalen, tot een bedrag van AED 160.800 (£32.300).

Uit het vonnis bleek echter dat de gedaagden betoogden dat de kwestie afzonderlijk door de rechtbanken in Engeland behandeld diende te worden. De rechter trok een duidelijke grens tussen wat de DIFC-rechtbank kan beslissen en wat onder de jurisdictie van de Engelse rechtbank valt: omdat het advocatenkantoor praktiseert als ‘DIFC practitioners’, was de DIFC-rechtbank bevoegd om het kantoor op te dragen de overdracht van de dossiers te bevriezen.

Breder juridisch geschil

In het vonnis in Dubai werd Al Soor Investments LLC rechtstreeks genoemd als bron van verwarring die het advocatenkantoor noopte de rechtbank om tussenkomst te vragen.

Charles Russell Speechlys wilde geen commentaar geven. Al Soor Investments is voor commentaar benaderd.

In een afzonderlijke kwestie stond de familie Al-Sari ook centraal in een juridische strijd van miljoenen ponden, zich uitstrekkend over Dubai, Londen en de Britse Maagdeneilanden, waarbij de Commercial Bank of Dubai meer dan £80 miljoen aan schulden probeert te vorderen van leden van de welvarende Emirati-familie Al-Sari.