De Commodity Futures Trading Commission, het federale agentschap dat de Amerikaanse derivatenmarkten reguleert, onderzoekt voormalig volksvertegenwoordiger Adam Kinzinger uit Illinois naar voorspellingsmarkttransacties die verband houden met de presidentiële gratie die hij ontving van Joe Biden, volgens een Politico-rapport dat zich baseert op drie personen die bekend zijn met de zaak.

De transacties werden in december 2024 en januari 2025 geplaatst via een Kalshi-account dat aan Kinzinger is gekoppeld. Kalshi is een door de CFTC gereguleerde voorspellingsmarkt waar gebruikers contracten verhandelen die gekoppeld zijn aan de uitkomsten van echte gebeurtenissen. Kinzinger vertelde aan de publicatie dat hij had gewed op een contract over of hij persoonlijk gratie zou krijgen, evenals op een apart contract over of Biden preventieve graties zou verlenen voordat hij aftreedt.

Biden deed dat in zijn laatste uren in januari 2025, toen hij Kinzinger preventief gratie verleende (een gratie die wordt verleend voordat er aanklachten zijn ingediend) en de andere leden van de speciale commissie van het Huis die het onderzoek naar de aanval op het Capitool van 6 januari leidde. Donald Trump, die kort nadat Biden de graties ondertekende werd beëdigd had geëist dat de leden van de commissie zouden worden opgesloten.

De bedragen waren klein. Screenshots die Kinzinger verstrekte toonden aan dat hij $823 verdiende op de transacties, en hij zei dat hij destijds circa 25 weddenschappen had geplaatst, waarvan de meeste geld kostten.

Hij ontkent enig wangedrag. Kinzinger zei dat hij al twee jaar uit zijn functie was toen hij de weddenschappen plaatste, dat hij geen zittend congreslid of kandidaat was en geen "voorkennis" had. Hij voegde eraan toe dat hij vooraf de regels van Kalshi had gelezen en die zo begreep dat ze handel verbieden aan gebruikers die voor het betreffende agentschap werken, de uitkomst kunnen beïnvloeden of niet-openbare informatie erover bezitten, en dat hij nooit met iemand over de graties had gesproken.

Kalshi verbiedt gebruikers te wedden op contracten waarin zij zelf directe deelnemers zijn, en de CFTC verbiedt het gebruik van materiële niet-openbare informatie op de markten die zij reguleert. De beurs heeft de transacties ook onderzocht, en het is onduidelijk of er verdere actie zal volgen. Zowel het agentschap als Kalshi weigerden commentaar te geven aan Politico, en Kinzinger zei dat geen van beiden contact met hem had opgenomen over het onderzoek.

Kalshi heeft eerder op vergelijkbare gevallen gereageerd. In april schortte het drie congreskandidaten op vanwege weddenschappen op hun eigen verkiezingen. Het bevroor ook de rekening van voormalig volksvertegenwoordiger George Santos en verwees hem naar de CFTC en het ministerie van Justitie vanwege weddenschappen tegen zijn eigen aanwezigheid bij de State of the Union terwijl hij publiekelijk zei te zullen komen; Santos werd eind augustus levenslang verbannen.

Een "corruptiebom"

Kinzinger was zelf een van de critici van het platform. In een Substack-post in november vorig jaar verzette hij zich specifiek tegen markten rond het gedrag van individuele leden van het Congres, met verwijzing naar contracten over welke senator Syrië als eerste zou bezoeken en over hoe elk lid zou stemmen over de vrijgave van de Epstein-dossiers. Hij noemde dergelijke markten "een corruptiebom" en betoogde dat "een platform dat insiders (en wetgevers) laat gokken op hun eigen gedrag een bedreiging voor de democratie is." Nu zegt hij breed tevreden te zijn over hoe de screening van Kalshi zich heeft ontwikkeld.

Als uitgesproken criticus van Trump botste Kinzinger met de president over het buitenlandbeleid en diens claims van fraude bij de verkiezingen van 2020. In een Truth Social-post van maart 2025 noemde Trump de graties "nietig" en zei hij dat de ontvangers "op het hoogste niveau worden onderzocht." Het Witte Huis weigerde commentaar te geven aan Politico.

Het onderzoek valt samen met de scherpere focus van de CFTC op de voorspellingsmarktsector. Vorige week waarschuwden medewerkers van het agentschap beurzen dat contracten die afwikkelen op de woorden of het gedrag van een bij naam genoemd persoon als manipuleerbaar moeten worden beschouwd. Dat advies kwam een maand nadat de CFTC een voormalige teleprompter-operator van het Witte Huis een boete van $172.000 oplegde voor transacties op presidentiële vermeldingsmarkten.