Aanhoudende droogte in de Central Plains dwingt sommige veehouders hun kuddens uit te dunnen, aldus een specialist in weidevoeding. De Central Plains, waaronder de Sandhills van Nebraska, vormen het hart van de Amerikaanse koe-kalfproductie, waar kuddes op natuurlijke graslanden grazen in plaats van op bebouwde gewassen — waardoor grassgroei, niet graanprijzen, de belangrijkste bepalende factor voor de voederbeschikbaarheid is.

Mitch Stephenson van de University of Nebraska zegt dat beperkte voedervoorraden voor producenten in de regio een sleutelfactor blijven. "Ik denk inderdaad dat mensen iets zwaarder uitdunnen dan ze gewend waren. Ze zoeken of andere weidegronden, en in sommige gevallen voederen ze de dieren gewoon bij. In extreme gevallen hebben ze hun vee niet eens de weide op gedaan." Zwaarder uitdunnen tijdens droogte is een goed gedocumenteerde reactie in de veeteelt: als gras schaars wordt, is het verkopen van fokdieren vaak de enige manier om de kuddegrootte af te stemmen op de beschikbare voeding, al kan het herstel van een kudde daarna jaren duren vanwege het trage voortplantingscyclus van rundvee.

De weide- en graslandomstandigheden zijn, zo zegt hij, erbarmelijk. "In april, mei en juni hebben veel gebieden in westelijk Nebraska weinig regen gezien. Ruim onder het gemiddelde in dat opzicht. Die maanden waren in veel gevallen de droogste ooit." Dit volgt op een periode waarin de Amerikaanse veekudde al op historisch lage niveaus stond, nadat meerjarige droogte eerder dit decennium tot wijdverbreide afverkopen in de Plains leidde.

Stephenson vertelt Brownfield dat het gebrek aan neerslag heeft bijgedragen aan de laagste grasproductie in decennia. "De langetermijngegevens uit het midden van de Sandhills suggereren dat we midden juni, wanneer de staande oogst van koel seizoensgrassen op zijn piek is, slechts op ongeveer 22 procent zaten ten opzichte van de afgelopen twintig-plus jaar."

Er zijn echter tekenen van verbetering. Stephenson zegt dat het vocht van de afgelopen weken enig herstel heeft opgeleverd, waarbij gegevens die deze maand zijn verzameld een groeitoename van 27 procent laten zien. Hoe de omstandigheden zich gedurende de rest van het weideseizoen ontwikkelen, bepaalt de beslissingen van producenten over het aanhouden, uitdunnen of bijvoederen van vee tot in de herfst.

Bron: Brownfield Ag News