Cell C activeert 5G en zegt nu Zuid-Afrika’s breedste dekking te hebben zonder eigen masten
Belangrijkste punten
- •Cell C’s 5G-netwerk is live en al bruikbaar voor klanten, maar het bedrijf stelt een formele commerciële lancering bewust uit totdat het de technologie kan koppelen aan een uniek aanbod, waarschijnlijk rond fixed-wireless access.
- •Cell C beheert geen eigen radionetwerk en bereikt 5G volledig via roamingovereenkomsten die toegang geven tot alle 5G-sites van Vodacom en MTN op de 2.6GHz- en 3.5GHz-banden, waardoor het de laatste grote operator in Zuid-Afrika is die de technologie invoert.
- •Om 5G mogelijk te maken moesten Vodacom en MTN kapitaaluitgaven vrijmaken voor toegang, terwijl Cell C de opbouw van zijn eigen core network afrondde; de commerciële structuur voor het geplande aanbod is echter nog niet klaar.
- •Mendes bevestigde dat Cell C gesprekken voert met Starlink en Amazon als mogelijke dekkingpartners en als diensten die het zou kunnen doorverkopen, terwijl Starlink nog niet in Zuid-Afrika is gelicentieerd.
- •Ongeveer een miljoen Cell C-klanten zijn al gemigreerd naar voice-over-LTE, en naar verwachting volgen nog ongeveer drie miljoen in de komende maanden nu Zuid-Afrikaanse operators hun verouderde 2G- en 3G-netwerken afbouwen.
Cell C’s 5G-netwerk is live en al beschikbaar voor klanten, vertelde chief executive Jorge Mendes aan verslaggevers, hoewel de operator nog geen formele commerciële lancering heeft gehouden.
Mendes maakte de uitrol alleen bekend na een directe vraag, en zei dat er geen lanceringsevenement was geweest en dat er in de eerste volledige jaarresultaten van het bedrijf, die dezelfde dag werden gepubliceerd, geen melding van de ontwikkeling was gemaakt.
“I’m telling you this because you’re asking me the question,” zei hij. “Otherwise, strategically, we’ll launch it with propositions.”
Cell C bereikt 5G zonder eigen masten
In tegenstelling tot zijn rivalen exploiteert Cell C geen eigen radio access network. Het bedrijf draait volledig op roamingovereenkomsten met Vodacom en MTN — een regeling die voortkwam uit de financiële redding na jaren van verliezen en waardoor het beursgenoteerde BlueLabel Telecoms de grootste aandeelhouder van Cell C werd. Mendes zei dat deze overeenkomsten Cell C nu toegang geven tot de 5G-sites van beide operators op hun 2.6GHz- en 3.5GHz-spectrumbanden.
“We’ve technically got the widest 5G coverage in the country at the moment,” zei Mendes. “We’ve got all of Vodacom’s 5G sites, and we’ve got all of MTN’s 5G sites.”
Vodacom en MTN schakelden hun eigen 5G-netwerken in 2020 in, waardoor Cell C de laatste van Zuid-Afrika’s grote mobiele operators werd die de technologie bereikte.
Om dat punt te bereiken moesten beide hostoperators kapitaaluitgaven vrijmaken om toegang mogelijk te maken, terwijl Cell C zijn eigen core network bouwde om de technologie te ondersteunen. Dat werk is nu afgerond, zei Mendes, al is het commerciële aanbod dat nog niet.
Hij stelde dat brede 5G-dekking op zichzelf onvoldoende is om consumenten aan te trekken.
“5G is 5G. It does nothing more than what you already had,” zei hij. “Your YouTube video is going to play the same way it did on 4G.”
In plaats daarvan wacht Cell C met de lancering tot het iets “quite unique” kan aanbieden, waarvan Mendes zei dat het waarschijnlijk draait rond fixed-wireless access, al zijn de commerciële structuren achter dat aanbod nog niet gebouwd.
Ook lezen: Cell C to list on Johannesburg Stock Exchange, targets growth enhancement
Op de vraag naar de recente aankondiging van Comsol over een nieuw nationaal 5G-breedbandnetwerk voor Zuid-Afrikaanse huishoudens zei Mendes dat dit een bevestiging was van Cell C’s eigen wholesale model, en hij beschreef de twee als aanvullend in plaats van concurrerend. Hij bevestigde ook dat Cell C gesprekken voert met Starlink en Amazon, zowel als potentiële dekkingpartners als diensten die het aan retailklanten zou kunnen doorverkopen.
Naast de 5G-uitrol migreert Cell C klanten naar voice-over-LTE-technologie, waarbij ongeveer een miljoen klanten al zijn overgezet en nog ongeveer drie miljoen in de komende maanden worden verwacht.
Cell C’s kapitaaluitgaven voor het jaar bedroegen R810 million, met een richtlijn van R750 million tot R850 million voor FY2027, een fractie van wat de grotere Zuid-Afrikaanse operators aan hun eigen infrastructuur besteden.
