U.S. Customs and Border Protection-officieren vonden meer dan $9,5 miljoen aan vermoedelijke methamfetamine in een commerciële zending wasmiddel die Texas binnenkwam.

De ontdekking vond plaats op 11 augustus bij de Roma International Bridge, volgens een CBP-verklaring. Een trekker-oplegger uit 2012 arriveerde uit Mexico met de aangegeven lading, en officieren stuurden het voertuig naar een secundaire inspectie voor aanvullende screening.

CBP gebruikte niet-intrusieve inspectieapparatuur om de commerciële zending te onderzoeken, en een speurhondenteam assisteerde ook tijdens de zoekactie. Vervolgens vonden autoriteiten pakketten verborgen in de wasmiddellading. De inspectie bracht uiteindelijk 240 bundels aan het licht met vermoedelijke verdovende middelen.

Meer dan 1.000 pond aangetroffen

De pakketten bevatten 1.071 pond, of 485,78 kilogram, aan vermoedelijke methamfetamine. CBP schatte dat de verdovende middelen een straatwaarde hadden van meer dan $9,57 miljoen. Officieren namen de drugs na de ontdekking in beslag.

“Drugssmokkelaars proberen zich soms in het volle zicht te verbergen, maar onze CBP-officieren aan de frontlinie blijven waakzaam,” zei portdirecteur Andres Guerra. Hij is verantwoordelijk voor de Roma Port of Entry. Guerra schreef de ontdekking toe aan technologie en ervaring die het personeel hielpen de smokkelwaar te identificeren.

De Roma International Bridge verbindt Roma, Texas, met Ciudad Miguel Alemán, Tamaulipas, Mexico. Commerciële voertuigen gebruiken de oversteek om vracht tussen de twee landen te vervoeren. In dit geval vervoerde de trekker-oplegger een aangegeven zending wasmiddel naar de Verenigde Staten, wat laat zien hoe routinematige commerciële vracht nog steeds aan meerdere inspectielagen kan worden onderworpen wanneer officieren inconsistenties signaleren of nader onderzoek nodig achten.

Chauffeur en trekker-oplegger overgedragen aan de politie

CBP-officieren droegen de chauffeur, trekker-oplegger en de vermoedelijke verdovende middelen over aan de Roma Police Department. Lokale autoriteiten zijn na de inbeslagname een strafrechtelijk onderzoek gestart. De federale verklaring identificeerde de bestuurder van het voertuig niet.

CBP maakte in zijn release ook geen strafrechtelijke aanklachten bekend. Het bureau verstrekte geen informatie over de herkomst van de zending, behalve dat deze uit Mexico kwam. Functionarissen identificeerden geen verzender, vervoerder, expediteur of beoogde ontvanger.

Autoriteiten gaven ook geen details over hoe de verdovende middelen in de wasmiddellading terechtkwamen. De verklaring noemde geen aanvullende verdachten of organisaties die met de lading in verband worden gebracht. Onderzoekers kunnen meer informatie vrijgeven naarmate de strafzaak zich ontwikkelt.

Commerciële zendingen kunnen mogelijkheden bieden om grote hoeveelheden illegale drugs te verbergen in internationale vrachtstromen, en daarom vertrouwen grensautoriteiten op een combinatie van documentcontrole, technologie en fysieke inspectie bij drukke grensovergangen zoals Roma. De zaak laat ook zien dat handhavingsmaatregelen niet eindigen bij de ontdekking: zodra smokkelwaar wordt aangetroffen, worden het voertuig en het bewijsmateriaal doorgaans overgedragen aan de lokale autoriteiten voor strafrechtelijke vervolgstappen.