De Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) heeft nabij Bangui een zonnepark van 50 megawatt geopend, ongeveer een jaar nadat de bouw begon. De in Abu Dhabi gevestigde ontwikkelaar achter het project, Global South Utilities (GSU), zegt dat de installatie de elektriciteitsproductiecapaciteit van het land met meer dan 60% zal verhogen.

Voor een land waarvan de totale geïnstalleerde productiecapaciteit historisch gezien onder 50 MW heeft geschommeld — grotendeels afhankelijk van dieselcentrales rond de hoofdstad — is deze toevoeging een van de grootste investeringen in energie-infrastructuur in de post-onafhankelijkheidsgeschiedenis van CAR.

GSU, dat de centrale zowel heeft gebouwd als in eigendom heeft, zei in een verklaring dat de installatie naar verwachting elektriciteit zal leveren aan meer dan 300.000 huishoudens.

Het project bevindt zich in Sakaï, ongeveer 10 kilometer van de hoofdstad, en omvat batterijopslag die is ontworpen om het elektriciteitsnet te stabiliseren. Batterijopslag is vooral relevant voor CAR, waar aanhoudende netinstabiliteit en stroomonderbrekingen al lang ook de beperkte stedelijke elektrificatie beperken. De gerapporteerde opslagcapaciteit van GSU verschilde echter tussen publieke verklaringen: 10 MWh bij de eerste steenlegging in augustus 2025 en later 15 MWh bij de inauguratieceremonie.

Belang voor de digitale ambities van CAR

Slechts 18,2% van de bevolking van CAR had in 2024 toegang tot elektriciteit, volgens gegevens van de Wereldbank, waarmee het land tot de laagste elektrificatiegraden op het Afrikaanse continent en wereldwijd behoort. Achter dit cijfer gaat een nog scherpere kloof tussen stad en platteland schuil, met naar schatting een elektrificatiegraad op het platteland in de lage enkele cijfers. Meer dan tien jaar burgerconflict sinds 2013 heeft de transmissie- en distributie-infrastructuur ernstig beschadigd, investeringen ontmoedigd en grote delen van het land feitelijk off-grid gelaten.

Betrouwbare elektriciteitsvoorziening wordt gezien als essentieel voor de uitbreiding van connectiviteit, digitale diensten en het bredere technologie-ecosysteem, waardoor dit zonnepark een belangrijke infrastructuurontwikkeling is voor een land dat grotendeels aan de rand van de discussies over de digitale economie van Afrika is gebleven. CAR is ook een van de weinige landen die in 2022 Bitcoin als wettig betaalmiddel hebben aangenomen, een initiatief waarvan de praktische uitvoering wordt belemmerd door precies de connectiviteits- en energiebeperkingen die de nieuwe installatie gedeeltelijk zou kunnen verlichten.

GSU-managing director en CEO Ali Alshimmari zei dat concessionele financiering van het Abu Dhabi Fund for Development heeft bijgedragen aan de realisatie van het project. De centrale volgt op een economisch partnerschapsakkoord dat in maart 2025 werd ondertekend tussen CAR en de Verenigde Arabische Emiraten en dat handel en investeringen in sleutelsectoren omvat — onderdeel van een breder patroon van investeringen door Golfstaten in Afrikaanse energie-infrastructuur, vooral in markten waar traditionele westerse ontwikkelingsfinanciering beperkt is geweest.

De ontwikkeling voegt zich bij de regionale portefeuille van GSU, waaronder een vergelijkbaar 50MW-zonnepark dat het bedrijf eerder in Tsjaad bouwde, en wijst op een groeiende Emiratische aanwezigheid in de energie markten van Centraal-Afrika waar afhankelijkheid van diesel en tekorten in opwekking ernstig blijven.

Functionarissen van de Centraal-Afrikaanse Republiek woonden de inauguratieceremonie bij, hoewel de omvang van eventuele medefinanciering door de overheid of een eigendomsbelang in het project niet werd gespecificeerd in beschikbare verklaringen.

Afzonderlijk had president Faustin-Arche Touadéra tijdens een bijeenkomst in maart assistentie gevraagd aan de Russische president Vladimir Putin om de energie-uitdagingen van het land aan te pakken, wat de verscheidenheid aan internationale partners onderstreept waarmee CAR samenwerkt om in zijn infrastructuurbehoeften op energiegebied te voorzien. De parallelle contacten met zowel Abu Dhabi als Moskou weerspiegelen CAR's strategie om zijn infrastructuurpartnerschappen te diversifiëren terwijl het probeert de toegang tot elektriciteit uit te breiden die het grootste deel van de bevolking nooit heeft gehad.