Canada en de Verenigde Staten bevinden zich in hun felste handelsconflict in recente herinnering, en deze week is de spanning verder opgelopen. Premier Mark Carney heeft de handelsbesprekingen met Washington opgeschort en een pakket vergeldingsmaatregelen aangekondigd dat op 8 september van kracht wordt.

De aanleiding was een Amerikaans tarief van 50% op ongeveer $28 miljard aan Canadese export, dat rond 21 augustus inging. Carney noemde de lastminute-eisen van Amerikaanse onderhandelaars onredelijk en in plaats van door te blijven praten, stapte Canada van tafel.

De gesprekken waren bedoeld om de relatie te herijken die wordt geregeld door de United States-Mexico-Canada Agreement, het akkoord dat NAFTA in 2020 verving en in 2026 een gezamenlijke herziening ondergaat. De mislukking volgt op een jaar van opeenvolgende Amerikaanse tariefmaatregelen, waaronder brede invoerheffingen van 25% op Canadese importen in maart - later vrijgesteld voor goederen die aan USMCA voldoen - en tarieven op staal en aluminium die in juni werden verdubbeld tot 50%.

Wat Canada doet

Het pakket van 8 september is een tweesporenreactie. Aan de offensieve kant is Canada van plan vergelijkbare tarieven in te voeren op Amerikaanse goederen, waarbij de impact dollar voor dollar wordt gespiegeld. Aan de defensieve kant rolt Ottawa gerichte steun uit voor sectoren die in het kruisvuur terecht zijn gekomen.

Die steun omvat een fonds van $5 miljard voor bedrijven die rechtstreeks door de tarieven worden geraakt. Sectoren als zuivel, alcohol en auto-industrie worden naar verwachting de belangrijkste begunstigden, gezien hun grote blootstelling aan grensoverschrijdende handel.

Atlantisch Canada krijgt $80 miljoen aan gerichte regionale financiering.

Canada had per 1 september al een deel van zijn bestaande vergeldingsheffingen van 25% op Amerikaanse goederen teruggedraaid, een stap die destijds verzoenend leek. Een week later treden de nieuwe maatregelen in werking.

Hoe de onderhandelingen stukliepen

Carney legde de schuld nadrukkelijk bij de onderhandelingshouding van Washington. Volgens de premier kwamen de VS op het laatste moment met eisen die fundamenteel onaanvaardbaar waren. In plaats van toe te geven, koos Canada voor confrontatie.

Voor Carney, die in maart 2025 aantrad nadat hij zowel gouverneur was geweest van de Bank of Canada als van de Bank of England, was het heronderhandelen van de handelsrelatie met Washington een kernprioriteit van zijn premierschap.

De handelsrelaties tussen de VS en Canada werden jarenlang gekenmerkt door periodieke uitbarstingen, waarbij tarieven op staal en aluminium terugkerende frictiepunten vormden. Zuivel was nog een ander hardnekkig knelpunt, waarbij Washington al lange tijd kritiek heeft op Canada's systeem van productiequota en hoge tariefmuren.

Marktgevolgen en waar op te letten

De onmiddellijke zorg is volatiliteit in sectoren met grote grensoverschrijdende blootstelling. Canadese zuivelproducenten, autofabrikanten en alcoholexporteurs krijgen directe margedruk door de Amerikaanse tarieven. Hun Amerikaanse tegenhangers die naar Canada verkopen, zullen dezelfde druk voelen zodra de vergeldingsheffingen op 8 september ingaan. De blootstelling is aan Canadese kant groter: de Verenigde Staten nemen ongeveer driekwart van de Canadese goederenexport af, en de wederzijdse goederenhandel kwam vorig jaar uit boven $700 miljard.

Toeleveringsketens in de autosector zijn bijzonder kwetsbaar. Onderdelen steken tijdens de assemblage meerdere keren de grens tussen de VS en Canada over, en elke crossing kan nu mogelijk tariefkosten veroorzaken.

De volgende aandachtspunten zijn de gedetailleerde tarieflijsten die de reikwijdte van de tegenmaatregelen van 8 september bepalen, en of een van beide partijen terugkeert naar de onderhandelingstafel vóór de geplande USMCA-herziening in 2026, een vaste deadline die nu het kader vormt voor een eventuele hervatting van de gesprekken.