Terwijl president Donald Trump zijn handelsoorlog tegen Canada opvoert, heeft Ontario-premier Doug Ford gezworen vergeldingstarieven te steunen die specifiek gericht zijn op staten waarvan de inwoners eerder geneigd waren de president te steunen. Een nieuw rapport geeft aan dat deze vergeldingsmaatregel, in ten minste één geval, effect heeft.

Canada is de grootste handelspartner van de Verenigde Staten, en de twee landen handelen jaarlijks in goederen en diensten met een gecombineerde waarde die de Amerikaanse handel met enig ander afzonderlijk land overtreft — een mate van integratie die tarieven op Canadese producten bijzonder gevolgrijk maakt voor Amerikaanse industrieën, prijzen en economieën in grensstaten.

Emma Marsden van Newsweek rapporteerde zondag dat Ford in een brief aan de Canadese premier Mark Carney zei dat invoer uit Alabama, Arkansas, Florida, Iowa, Missouri, Montana, Texas en Wisconsin getroffen zou moeten worden omdat het "politiek significante staten zijn voor de basis van steun van de huidige regering." Het doel, aldus Marsden, is om de gevolgen van het handelsgeschil tot een thema te maken voor Amerikaanse kiezers, waardoor er mogelijk druk ontstaat op politici die Trump's aanpak zouden kunnen bestrijden. De strategie is expliciet afgestemd op de Amerikaanse politiek: Canada's vergelding is ontworpen om bij Amerikaanse kiezers aan te slaan vóór de tussentijdse verkiezingen in november, wanneer de controle over het Congres op het spel staat.

In de traditioneel republikeinse staat Iowa, zo rapporteerde Marsden, lijkt die aanpak al electorale vruchten af te werpen. Iowa is een landbouwstaat waarvan de boeren al lang afhankelijk zijn van grensoverschrijdende handel, waardoor de staat bijzonder gevoelig is voor verstoring door tarieven.

"Er zijn al tekenen dat tarieven een issue worden voor kiezers in ten minste één nauwlettend gevolgde staat," rapporteerde Newsweek. "Zeven van de tien kiezers in Iowa maken zich zorgen over Canada's vergeldingstarieven, zo blijkt uit een nieuwe peiling van Emerson College Polling. De peiling wees ook uit dat 58 procent van de ondervraagden tegen het door de VS opleggen van tarieven op Canadese producten was. Het onderzoek werd gehouden van 31 augustus tot 1 september, omvatte 750 waarschijnlijke kiezers in Iowa, en rapporteerde een foutmarge van +/- 3,6 procent."

Marsden legde eerder de bredere strategie achter Fords aanpak uit. "Canada's grootste krant heeft de strategie van Ontario-premier Doug Ford om Amerikaanse kiezers te targeten in plaats van Donald Trump's handelsoorlog gesteund, met het argument dat vergeldingstarieven politieke druk kunnen uitoefenen op Republikeinen vóór de tussentijdse verkiezingen in november," schreef ze.

Ze voegde eraan toe: "The Globe and Mail zei dat het economische argument voor Canada's tarieven op Amerikaanse goederen 'nihil, nada, noppes' was, met de waarschuwing dat consumenten aan beide zijden van de grens met hogere prijzen geconfronteerd zouden worden. Maar de redactie zei dat er 'een beperkt (en tijdelijk) politiek argument te maken valt' voor de maatregelen en riep op om Amerikaanse politici en kiezers bewust te maken van de gevolgen van Trump's handelsoorlog met Canada."

Tarieven zijn niet het enige bijproduct van Trump's handelsoorlog met Canada dat veel anders republikeinsgezinde Amerikanen tegen de regering in het harnas jaagt.

"Ik vind niet dat de naam van het meer veranderd zou moeten worden, want het is geschiedenis," zei Dave Rupp, die een liquidatiewinkel in Ontario (NY) exploiteert en in 2024 op Trump stemde, onlangs tegen Laura Beveridge van The Washington Post. "En ik houd er niet van om geschiedenis te veranderen."

Tegenover AlterNet zei een economisch expert in juli dat Trump's tarieven uiteindelijk noch Amerikanen, noch Canadezen helpen.

"Ze hopen kleine, individuele beleidswinsten te behalen ten koste van een grootschalige stijging van de kosten en het verlies aan stabiliteit en voorspelbaarheid," aldus tariefexpert Ed Gresser van het Progressive Policy Institute destijds tegen AlterNet. Gressers punt weerspiegelt een bredere zorg onder economen: omdat tarieven functioneren als belastingen op invoer, worden de kosten doorgaans doorberekend aan bedrijven en consumenten in plaats van geabsorbeerd door exporteurs.

Breder beschouwd verhogen Trump's tarieven de inflatie, aldus een ander economisch expert.

"Alleen deze week kondigde Trump 50 procent tarieven aan op onze grootste handelspartner, Canada, wat de inflatie verder zal doen stijgen," zei dr. Robert J. Shapiro, die onder president Bill Clinton onderminister van Economische Zaken voor Handel was, in augustus tegen AlterNet.

Hoe de spanning wordt opgelost — en of de vergeldingsmaatregelen worden teruggedraaid, geëscaleerd of aan de onderhandelingstafel verdwijnen — moet nog blijken nu de tussentijdse verkiezingen naderen en beide regeringen druk ervaren van consumenten en industrie.

Bronnen: Alternet, Newsweek