Evan Solomon, de Canadese minister van Kunstmatige Intelligentie en Digitale Innovatie, kondigde dinsdag aan dat er een extra 500 miljoen dollar over vijf jaar beschikbaar is via het Regional Artificial Intelligence Initiative, bovenop de eerder toegezegde 200 miljoen dollar, volgens de federale overheid. De nieuwe toewijzing brengt de totale federale financiering voor het programma op 700 miljoen dollar.

Het geld wordt verstrekt via Canadas regionale ontwikkelingsagentschappen, die bedrijven in elke regio van het land met het programma verbinden in plaats van aanvragen via Ottawa te laten lopen. Het initiatief is bedoeld voor twee categorieën aanvragers: bedrijven die kunstmatige intelligentie in hun processen willen integreren, en Canadese AI-bedrijven die op zoek zijn naar klanten, investeringen en schaalingsmogelijkheden. Tot de doelsectoren behoren gezondheidszorg en levenswetenschappen, energie en natuurlijke hulpbronnen, transport, landbouw, en productie en robotica.

Projecten trokken 1,77 dollar per goedgekeurde federale dollar

De aankondiging markeert een uitbreiding van 250% van een fonds dat in 2024 van start ging, en de overheid heeft uiteengezet hoe de eerste 200 miljoen dollar is ingezet. Meer dan 218 projecten hebben AI in Canada toegepast via het programma, hetzij door adoptie, hetzij door commercialisering, wat heeft geleid tot het creëren of behouden van meer dan 1.100 banen. Die projecten trokken gemiddeld 1,77 dollar uit andere bronnen per dollar die Ottawa investeerde.

De vermenigvuldiger is van belang, omdat adoptieprogramma's doorgaans worden gerechtvaardigd met het argument dat publieke middelen veel meer private investeringen vrijmaken. Het cijfer geeft één maatstaf voor hoeveel extern kapitaal de eerste ronde aantrok naast federale steun. In dit geval komt het getal uit op slechts ongeveer 1,77, wat betekent dat de federale bijdrage ongeveer een derde van het werk verricht.

De volgende financieringsronde is al gestart en opent een nieuwe aanvraagperiode voor bedrijven in het hele land. In Zuid-Ontario is de deadline voor het indienen van voorstellen 19 januari 2027, terwijl projecten die vóór 31 maart 2027 in aanmerking komende uitgaven doen, te maken krijgen met een eerdere deadline van 24 november 2026. Omdat de overheid de resultaten van de eerste tran heeft gepubliceerd over ondersteunde projecten, gecreëerde of behouden banen en aangetrokken extern kapitaal, heeft de uitgebreide ronde een gelijkwaardige benchmark waaraan de eigen inzet kan worden afgemeten.

Canada koppelt AI-adoptiefinanciering aan economische soevereiniteit

Bij de aankondiging van de uitbreiding kaderde Solomon het programma in termen die verder gingen dan productiviteit en de kwestie van controle raakten.

"De vraag hier is niet of AI ons economische landschap zal transformeren. De echte vraag is of Canada de kans zal grijpen. Het doel is ervoor te zorgen dat de technologie, het talent en de economische voordelen die we hier creëren, hier blijven en onder Canadese jurisdictie vallen." — Evan Solomon

Dat souvereiniteitsthema loopt als een rode draad door AI for All, de nationale strategie die Carney op 4 juni in Toronto onthulde en die doelen stelt van 200 miljard dollar aan economische groei en het creëren van 250.000 banen. De aanpak heeft ook kritiek gekregen. Zoals eerder gemeld door Cryptopolitan, zei een functionaris van de Amerikaanse ambassade in juli dat de Verenigde Staten soevereine AI in Canada steunen, op voorwaarde dat het superieure Amerikaanse technologie niet in de weg staat. De functionaris voegde eraan toe dat de Canadese aanpak van het beboeten van AI-bedrijven wegens niet-naleving haaks staat op de Amerikaanse kijk op zelfregulering door bedrijven.

Canada probeert de kloof in AI-adoptie te dichten

Ottawa zegde in december 2024 2 miljard dollar toe voor rekenkracht via de Canadian Sovereign AI Compute Strategy, waaronder 705 miljoen dollar voor een supercomputersysteem in Canadese handen en 95 miljoen dollar voor een beveiligde computerfaciliteit. De begroting van 2025 voegde later ongeveer 925 miljoen dollar over vijf jaar toe voor soevereine publieke AI-infrastructuur.

Onder AI for All is het doel om het AI-gebruik door bedrijven te verhogen van 12% naar 60% in 2034, en de strategie erkent dat de kloof zich bevindt bij kleine en middelgrote ondernemingen. Het Regional Artificial Intelligence Initiative is een van de belangrijkste instrumenten die zijn geïntroduceerd om die kloof te dichten, en daarom wordt het aangeboden door regionale ontwikkelingsorganisaties in plaats van als één landelijk programma. Of 700 miljoen dollar genoeg is om de adoptie door bedrijven van 12% naar 60% te brengen, blijft discutabel.

Het initiatief is ook bedoeld om de toegang tot Canadas AI-economie te verbreden, onder meer voor inheemse volkeren, jongeren en ondervertegenwoordigde minderheden. Het vult andere programma's aan, zoals LIFT en het Compute Access Fund, die zich beide richten op vaardigheidsontwikkeling en toegang tot de rekenbronnen die nodig zijn om AI-oplossingen te bouwen. Samen zijn deze maatregelen erop gericht zowel de menselijke als de infrastructuurkant van adoptie aan te pakken.