De Filipijnse provincie Camiguin, een klein eiland voor de noordkust van Mindanao, bereidt zich voor op het 47e Lanzones Festival, dat in de tweede helft van oktober plaatsvindt, terwijl het een langetermijndoel nastreeft: een toonaangevende duurzame eilandbestemming worden — een bestemming die meer bezoekers trekt en tegelijkertijd de witte zandstranden en weelderige bossen van het eiland beschermt.

Het festival is vernoemd naar de lanzones, een tropische vrucht die in Zuidoost-Azië wordt geteeld en de signatuurvrucht van de provincie is, waarvan gezegd wordt dat deze zoeter is dan waar dan ook in de Filipijnen dankzij de voedselrijke vulkanische bodem van Camiguin. Het eiland telt immers 17 vulkanen.

Voorafgaand aan de festiviteiten organiseerde de lokale overgeving afgelopen donderdag een rondetafeldiscussie over duurzaam bestuur van eilandbestemmingen, ter voorbereiding op het festival én op de ambitie van de provincie daarna.

Balans tussen bezoekersaantallen en bestaansmiddelen

Gouverneur Xavier Jesus D. Romualdo vertelde de bezochgende Manillaanse media op 17 september dat de provincie milieutoeristische planning moet toepassen, een aanpak die onderzoekt "hoeveel activiteit een plek kan dragen zonder dat deze wordt aangetast."

"Het beschermen en herstellen van deze plekken moet deel uitmaken van de ontwikkelingsagenda. Het gaat erom de bescherming van het eiland onderdeel te maken van de waarde die het creëert", aldus de heer Romualdo. "Bezoekersaantallen zijn belangrijk, maar net zo goed bestaansmiddelen,kwaliteit, de staat van onze toeristische locaties en de beleving van de mensen die eromheen wonen."

In 2024 ontving Camiguin 288.558 bezoekers, het hoogste aantal sinds het begin van de COVID-19-pandemie. De provincie verwacht meer dan 824.000 bezoekers per jaar tegen 2028, bijna drie keer het aantal van 2024, het streefjaar om een volledig duurzame eilandbestemming te worden.

Eerder dit jaar werd Camiguin opgenomen in de jaarlijkse lijst "52 Places to Go in 2026" van The New York Times met aanbevolen bestemmingen — een onderscheiding die de heer Romualdo aanhaalde als motivatie om de natuurlijke schoonheid van het eiland te behouden.

"De verwachte groei vergroot de noodzaak om vervoer, watervoorziening, accommodatie, openbare diensten en toeristische locaties voor te bereiden op de extra vraag", zei hij, met de kanttekening dat de lopende uitbreiding van de landingsbaan van de luchthaven van Camiguin meer vluchten van en naar het eiland moet stimuleren.

Hoewel 90% van de toeristen Filipino's zijn, heeft de provincie ook bezoekers ontvangen uit Spanje, de VS, Frankrijk en Duitsland.

"We moeten de focus verleggen van bezoekersvolume naar de waarde die toerisme creëert en hoe breed de voordelen over de gemeenschappen worden verdeeld", aldus de heer Romualdo.

Een sterkere toerismesector, legde hij uit, zal kansen creëren voor lokale boeren, vissers, ambachtslieden, gidsen, vervoersbedrijven en leveranciers.

Lessen uit andere provincies

Tijdens de conferentie werden voorbeelden gepresenteerd van succesvol duurzaam toerisme elders in het land.

Joanne M. Pinat, hoofd van het toerismekantoor van Bohol, beschreef hoe de provincie, nu een van de bekendste toeristische bestemmingen van de Filipijnen, de koers wendde — van "een van de armste provincies, met veel ongereguleerde bestaansactiviteiten" naar het inzetten op natuurlijke en culturele hulpbronnen om een ecotoerismebestemming te worden.

"We breidden ons aanbod in de jaren '90 uit vanuit de Chocolate Hills en de rivier door natuurbeschermingsinspanningen toe te passen. We doen al drie decennia aan gemeenschapsgebaseerd toerisme", aldus Pinat.

Maria Rica C. Bueno, voormalig ondersecretaris van het Department of Tourism, wees op de noodzakelijke verschuiving in toeristische planning van de 5 A's (attracties, toegankelijkheid, accommodaties, voorzieningen, activiteiten) naar het VICE-model (bezoekers, industrie, gemeenschap, milieu).

"Het succes van een bestemming zal niet komen als alleen de LGU (lokale bestuurseenheid) eraan werkt. Het moet een samenwerking zijn", zei ze, waarbij ze het belang van alle belanghebbenden benadrukte. "De LGU heeft de sleutelrol als facilitator en sturende kracht die richting geeft aan hoe toerisme zal worden ontwikkeld."

De plannen vaniguin

Camiguin heeft momenteel 170 toeristische vestigingen met 1.312 kamers, waaronder 127 door het Department of Tourism geaccrediteerde accommodaties. Volgens de heer Romualdo zijn er ook verschillende hotelgroepen en ontwikkelaars die onroerend goed op het eiland kopen om resorts te bouwen.

Hij wees het vervoer tussen Manilla en Camiguin aan als de belangrijkste belemmering voor meer investeringen op het eiland.

"We verwachten dat wanneer de nieuwe landingsbaan eindelijk voltooid is, we directe vluchten kunnen aanbieden met grotere vliegtuigen en hopelijk meer investeringen aantrekken", zei hij. "Het is ook een dringende zorg voor ons om betere afvalverwerking en afvalwaterbeheer op te zetten. We hebben daarvoor een subsidie van de nationale overheid en dat is iets wat we willen versnellen."

Onder het Toerisme Actieplan 2025-2028 van Camiguin wil de provincie vijf gebieden verbeteren: duurzaamheid en veerkracht; infrastructuur en toegankelijkheid; slim toerisme en digitalisering; bestuur, gemeenschap en cultuur; en marketing, evenementen en economische groei.

De heer Romualdo voegde toe dat de provincie ook de MICE-markt (meetings, incentives, congressen en exposities) wil bedienen, hoewel het eiland nog geen faciliteiten heeft die groot genoeg zijn voor dergelijke evenementen.

"Ik zie het potentieel, en veel mensen willen hier echt naartoe komen", zei hij. "Ons plan is om een goed congrescentrum te bouwen. Tot die time doen we het met onze gymzaal en kleinere locaties, maar MICE is iets wat we in de toekomst echt willen aanboren."

— Brontë H. Lacsamana