De escalerende vete tussen voormalig Witte Huis-adviseur Calley Means en de ontslagen stafchef Susie Wiles heeft een nare wending genomen, waarbij Means Wiles publiekelijk beschuldigt van desloyaliteit aan president Trump en van het bewust lekken naar de pers om de schuld bij hem af te schuiven.

Means, een vertrouweling van gezondheidsminister Robert F. Kennedy Jr. die tot voor kort een toppositie bekleedde in het gezondheidsbeleid van het Witte Huis, zei in een lange post op X dat Wiles verhalen aan journalisten doorspeelde zodat de president, en niet Wiles zelf, de schuld zou krijgen. "Ik wil dat iedereen in het Witte Huis weet dat Susie een systematische strategie uitvoert om president Trump voor de bus te gooien", schreef hij.

Means wees specifiek naar een journalist die hij Wiles' "stenograaf" noemde, met de beschuldiging dat die haar lekken publiceerde alsof ze van Trump afkomstig waren in plaats van van Wiles. Hij beweerde ook dat Wiles was "gekapte" door Ballard Partners, het lobbybedrijf waarmee ze eerder samenwerkte.

Vooral de oprichter van het bedrijf, Brian Ballard, moest het ontgelden. Volgens Means verklaarde Ballard schriftelijk dat hij niet had gelobbyd bij Wiles of het personeel van het Witte Huis over glyfosaat — een veelgebruikt herbicide — maar de eigen openbaarmaking van het bedrijf vertelt een ander verhaal: ze laat zien dat Ballard persoonlijk het Witte Huis heeft gelobbyd in het kwartaal waarin een relevante uitvoerende orden werd uitgevaardigd. Dergelijke openbaarmakingen zijn openbare kwartaalstukken, wat betekent dat de discrepantie die Means beschrijft aan een document kan worden getoetst in plaats van afhankelijk te zijn van tegenstrijdige herinneringen. "Hij liegt of gooit president Trump voor de bus", schreef Means over Ballard. Hij beweerde verder dat Ballard een public relations-campagne voert om Wiles te verdedigen en te betogen "dat president Trump de enige reden is dat de regering heeft toegegeven aan de tabaks- en pesticidenindustrie".

Means nam het ook op tegen James Blair, de voormalig plaatsvervangend stafchef. Volgens Means stuurt Blair boze berichten waarin hij ondubbelzinnig stelt dat "mijn probleem natuurlijk met president Trump is", en hij zou citaten naar de media sturen die de president verantwoordelijk houden voor de bedrijfsinvloed in de eerste twee jaar van de regering.

In zijn boodschap aan Wiles schreef Means: "Ik laat me niet intimideren en jij maakt mij niet bang", voor hij haar vroeg te stoppen met het sturen van "emotionele berichten". "Dit is niet persoonlijk — dit is beschavingsbreed", voegde hij toe. "Als Amerika niet afrekent met de walgelijke politiek die jij vertegenwoordigt, zal ons land ophouden te bestaan."

De voormalige adviseur riep huidige en voormalige regeringsfunctionarissen op naar buiten te treden, met de woorden: "Het is tijd om met de pers te praten over wat je hebt gezien", terwijl hij eraan toevoegde dat Stephen Miller en president Trump het zullen "oplossen". Over de nieuwe, controversiële stafchef zei hij: "Aan welke kant van het politieke spectrum we ook staan, we moeten ervoor bidden dat Miller Susies cultuur van corruptie uit de regering kan verdrijven en ons in een houding brengt die opkomt voor kiezers, niet voor Ballard."

Ballard Partners heeft Means' beweringen als onwaar van de hand gewezen en haar contacten met Wiles "beperkt" genoemd. Blair noemde in een verklaring aan The Wall Street Journal het gepraat over corruptie "smeulend, vals en lasterlijk" en overweegt juridische stappen. Wiles vertelde CBS News dat Trump meer heeft gedaan voor de MAHA-beweging — Make America Healthy Again, de gezondheidsagenda waar Kennedy achter staat — dan welke andere president ook.

Het conflict kwam aan het licht nadat Means te gast was in de podcast van Joe Rogan en Wiles beschuldigde van het voorrang geven aan de belangen van corporate donateurs boven het gezonde-voedingplatform van de regering, waarbij hij verwees naar haar opmerking dat ze "suikergeld" nodig had om de tussentijdse verkiezingen te winnen. In de kern draait de vete om een vraag die de MAHA-beweging vanaf het begin bezighoudt: hoeveel invloed bedrijfslobbying zou moeten hebben op de gezondheidsbeslissingen van de overheid.

Afgevaardigde Robert Garcia uit Californië, de democraat die vanaf januari naar verwachting het House Oversight Committee zal leiden, reageerde op Means' beweringen dat medewerkers van het Witte Huis bedrijfsbelangen boven de gezondheid van Amerikanen stelden en beloofde een onderzoek. De commissie heeft brede bevoegdheden om de uitvoerende macht te onderzoeken, en het beloofde onderzoek — samen met Blair's overweging van juridische stappen — zou beide partijen formele fora geven om de beschuldigingen verder te onderbouwen of te bestrijden, buiten de sociale media om.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die voor het eerst werd gepubliceerd door Alternet.