De Filipijnse chocolademaker Cacao Culture viert haar 10-jarig bestaan met de lancering van het 8.8 Chocolate Festival, een maandlange viering die is ontworpen om de consumentenbelangstelling voor lokaal gemaakte chocolade te vergroten en cacaoboeren en chocolademakers een breder platform te bieden.

Cacao Culture werd in 2016 opgericht door de echtpaar-ondernemers Kenneth en Shiela Reyes-Lao. Het bedrijf begon als een kwekerij voor cacaozaailingen nadat het stel van Manila naar Davao City verhuisde, gelegen in de Davao-regio, het grootste cacaoproducerende gebied van de Filipijnen dat verantwoordelijk is voor het grootste deel van de nationale productie. De onderneming breidde later uit naar het telen van cacao, verwerking na de oogst, chocolademaken en productontwikkeling.

Het bedrijf houdt zijn eerste 8.8 Chocolate Festival op 8 augustus, met activiteiten en promoties die gedurende augustus lopen. Aanbiedingen in de winkel omvatten onder andere gratis producten en gratis warme chocolademelk voor de eerste 88 klanten bij elke vestiging. Landelijke promoties, waaronder online- en winkelkortingen, lopen van 7 tot 9 augustus.

Tijdens het festival worden de eigen producten van Cacao Culture gepresenteerd naast aanbiedingen van andere Filipijnse chocolademakers, waaronder Auro Chocolate, Malagos Chocolate, Nutrarich, Cacao De Celo, Coscao Chocolate en 1919 Chocolate — waarvan er verschillende erkenning hebben gekregen op internationale chocoladewedstrijden, wat heeft bijgedragen aan het vergroten van de naamsbekendheid van Filipijnse cacao op het wereldtoneel.

Cacao Culture heeft gezegd dat de rol in de lokale chocolade-industrie door de jaren heen is veranderd van cacaoboer en chocolademaker naar curator en platform voor andere Filipijnse chocolademerken.

“De afgelopen 10 jaar was het onze missie om de liefde voor Filipijnse chocolade te verspreiden,” aldus Shiela Reyes-Lao, mede-oprichter en hoofd-chocolademaker van Cacao Culture, in een verklaring.

“Het 8.8 Chocolate Festival geeft ons de mogelijkheid om meer mensen uit te nodigen door hen te vertellen over Filipijnse chocolade en platforms te bieden om Filipijnse chocolade te proeven en te ervaren,” zei ze.

Cacao Culture begon in 2018 met online verkopen, waardoor het klanten buiten Davao kon bereiken. De online platforms werden tijdens de pandemie ook een kanaal voor andere lokale chocolademakers, waardoor het assortiment uiteindelijk werd uitgebreid tot meer dan 20 Filipijnse chocolademerken.

“Onderweg realiseerden we ons dat het verspreiden van de liefde voor Filipijnse chocolade niet iets was dat we alleen hoefden te doen,” aldus Kenneth Reyes-Lao, mede-oprichter van Cacao Culture.

“Door samen te werken met andere chocolademakers konden we klanten een selectie van Filipijnse chocolade aanbieden en meer kansen creëren voor de industrie om samen te groeien,” zei hij.

Het bedrijf opende in 2023 zijn eerste fysieke chocoladewinkel en café, waardoor het consumentenaanbod werd verbreed buiten verpakte producten. Klanten kunnen Filipijnse chocolade ervaren via drankjes, gebak, snoepgoed, desserts, maaltijden en begeleide proefactiviteiten.

De festivalpromoties zijn beschikbaar via de website van Cacao Culture en de officiële kanalen van Shopee, Lazada en TikTok Shop, waarbij de specifieke aanbiedingen variëren per locatie en platform.

Door middel van het jaarlijkse festival wil Cacao Culture 8 augustus vestigen als een terugkerende gelegenheid voor consumenten om Filipijnse chocoladeproducten en -makers te ontdekken.

Het bedrijf heeft gezegd van plan te zijn om zijn netwerk van chocoladecafés uit te breiden, meer consumenten te bereiken, samen te werken met meer cacaoboeren en chocolademakers, en aanvullende levensonderhoudskansen te creëren, terwijl het streeft naar meer zichtbaarheid van Filipijnse chocolade op lokale en internationale markten. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba