De BBC zal Athlos uitzenden, de uitsluitend uit vrouwelijke atleten bestaande atletiekserie die mede is opgericht door Alexis Ohanian, medeoprichter van Reddit, wanneer het evenement volgende maand naar Londen komt.

De bijeenkomst staat gepland voor september in het Stone X Stadium, de thuishaven van Premiership Rugby-club Saracens. Onder de geplande deelnemers bevinden zich olympische sterren Keely Hodgkinson, Sha'Carri Richardson, Gabby Thomas en Georgia Hunter Bell. De Londense editie komt in het spoor van een na-olympische opleving in de belangstelling voor atletiek, een periode die historisch gezien moeilijk te behouden is gebleken voor zelfstandige atletiekevenementen na de Olympische cyclus.

Athlos wordt gefinancierd door Seven Seven Six, het in een vroeg stadium opererende venture capital-bedrijf dat werd opgericht door Ohanian — die getrouwd is met Serena Williams — en dat bijna $1 miljard aan beheerd vermogen heeft. Richardson en Thomas, samen met Tara Davis-Woodhall, houden eveneens aanvullende belangen in de organisatie. Het model waarbij atleten aandelen ontvangen onderscheidt Athlos van traditionele invitatiebijeenkomsten en weerspiegelt een bredere trend in de vrouwensport, waarbij atleten in toenemende mate belangen verwerven in de eigendommen waaraan zij deelnemen.

Kayla Green, waarnemend voorzitter van Athlos, zei: "De BBC is de plek waar het Verenigd Koninkrijk verliefd wordt op atletiek, en er is geen betere partner om Athlos te introduceren bij de Britse fans."

De BBC-uitzending van Athlos volgt op die van de Europese Atletiekkampioenschappen, die volgende week in Birmingham beginnen — de eerste keer dat de kampioenschappen in het Verenigd Koninkrijk worden gehouden. Opeenvolgende vrije uitzendingen van grote atletiekevenementen geven de sport een ongewoon lange periode van zichtbaarheid op de Britse televisie, op een moment dat vrouwensport recordinvesteringen en kijkcijfers aantrekt.

Athlos breidt uit buiten de Verenigde Staten

Athlos begon in New York als een zelfstandige, uitsluitend uit vrouwelijke atleten bestaande atletiekbijeenkomst en heeft de Grand Slam Track-serie van Michael Johnson overleefd. Het Londense evenement markeert de eerste uitbreiding van de organisatie buiten de Amerikaanse oostkust, waarbij het Stone X Stadium gastheer is vóór het nieuwe Premiership Rugby-seizoen. De uitbreiding is een test of een uitsluitend vrouwelijk formaat publiek en commerciële partners kan aantrekken over meerdere markten — een vraagstuk dat atletiekpromotoren al jaren bezighoudt.

Green voegde daaraan toe: "Door Athlos voor het eerst naar Londen te brengen, betekent uitzending op de BBC dat elke fan in het land de snelste vrouwen ter wereld geschiedenis kan zien schrijven. Dat is precies waar onze wereldwijde uitbreiding over gaat: het beste van vrouwelijke atletiek, op de grootste platforms ter wereld."

Ohanians bredere sportportfolio

Ohanian, 43 jaar, heeft een portfolio van investeringen in de vrouwensport opgebouwd, met Athlos als koploper. Hij bezit een belang van 10 procent in Women's Super League-club Chelsea en was een grote investeerder in NWSL-club Angel City FC voordat Disney-topman Bob Iger en anderen een meerderheidsbelang verworven. Ohanian heeft eerder gesteld dat Chelsea de eerste vrouwenvoetbalclub zou kunnen worden die een waardering van $1 miljard bereikt.

Hij bezit daarnaast een TGL-golfteam en een League One Volleyball-franchise. De spreiding van investeringen weerspiegelt een bredere instroom van kapitaal in de vrouwensport vanuit bekende tech- en mediaondernemers, gedreven door groeiend publiek en ondergewaardeerde uitzendrechten — hoewel de houdbaarheid van afzonderlijke ondernemingen niet is bewezen in een landschap dat bezaaid is met opgeheven competities en kortlopende evenementen.