Premier Andy Burnham gaat maandag van start met een nationale tour om rechtstreeks van Britten te horen over hun zorgen over de kosten van levensonderhoud en een reeks maatregelen bekend te maken die gericht zijn op financiële verlichting.

De tour zal dienen als platform voor Burnham om zijn 10-jarenplan voor het VK te presenteren, terwijl hij nieuw beleid aankondigt dat is ontworpen om, in zijn woorden, "mensen wat ademruimte te geven". De maatregelen bouwen voort op acties die in zijn eerste week in Downing Street zijn ondernomen, waaronder verlagingen van energiekosten en een plafond van £2 op buskaartjes. De herleving van winkelstraten wordt ook verwacht prominent op de agenda te staan, waarbij de horecasector — een grote werkgever in Britse steden — onder aanhoudende druk heeft gestaan door verhoogde operationele kosten en zwakke consumentenbestedingen.

Een woordvoerder van de premier zei dat Burnham "uit Westminster zal stappen en mensen zal ontmoeten waar ze zijn."

"Hij vindt dat Westminster eraan gewend is geraakt mensen te vertellen dat dagelijkse ergernissen, zoals verborgen prijzen en consumenten die worden afgezet, moeten worden geaccepteerd als onderdeel van het leven," zei de woordvoerder. "Hij vindt dat niet juist."

Aanhoudende economische druk

De kosten van levensonderhoud blijven een aanzienlijke zorg voor het Britse publiek, aangezien het conflict in het Midden-Oosten de inflatie hoger heeft gehouden dan verwacht, wat de druk op huishoudbudgetten verlengt die aanhoudt sinds de prijsstijgingen na de pandemie.

Ondanks Burnhams intenties om de financiële druk te verlichten, worden belangrijke ingrepen onwaarschijnlijk vóór de Herfstbegroting, die gepland staat voor 28 oktober — de eerste formele begrotingsverklaring van zijn premierschap, waarin het bredere belasting- en uitgavenkader van de regering zal worden uiteengezet. Kanselier John Healey heeft er afzonderlijk voor gepleit "sterke fiscale discipline" te handhaven.

Kritiek vanuit de oppositie

Oppositiefiguren hebben de tot nu toe aangekondigde maatregelen bekritiseerd, waaronder een verlaging van 20 procent in de zakentaksen voor cafés en andere horecagelegenheden, en stellen dat de stappen onvoldoende zijn.

Schaduwkanselier Mel Stride beschuldigde Burnham van "verbijsterende hypocrisie" en betoogde dat de "belastingverhogingen en bureaucratie van de regering onze winkelstraten teisteren," prijzen opdrijven en bedrijven dwingen te sluiten.

Daisy Cooper, woordvoerder van de Liberal Democrats voor de schatkist, sloot zich bij deze zorgen aan en beweerde dat Burnham "aan een ijdelheidstour begint" terwijl bedrijven blijven worden "naar de rand geduwd."

Robert Jenrick, economisch woordvoerder van Reform UK, zei: "Als Andy Burnham mensen wil helpen met de kosten van levensonderhoud, moet hij de groene heffingen en belastingen op energierekeningen afschaffen en belastingverhogingen in de begroting uitsluiten."