De huwelijksperiode van Andy Burnham is verder versterkt door positief economisch nieuws. Nu het parlement terugkeert van reces, is het tijd voor daadkrachtige stappen, schrijft Eva Barboni.

Andy Burnhams geluksreeks lijkt voort te duren. Nadat hij dit jaar de zomer binnenstormde in Number 10, gaat de premier nu de herfst in met de economische wind in de rug.

Afgelopen week hebben een reeks positieve nieuwsberichten een optimistischer beeld van de Britse economie beginnen te schetsen. Het VK groeide in de eerste helft van dit jaar sneller dan alle andere G7-landen, inclusief de VS. Het consumentenvertrouwen bereikte een tweejarig hoogtepunt. De dienstensector noteerde de beste groei in zes maanden. Fabrieksorders bereikten het hoogste niveau sinds november 2024. En een nieuw rapport van de Resolution Foundation toont dat de productiviteit mogelijk hoger is dan officiële cijfers suggereren.

Natuurlijk is niet alles rooskleurig. Druk op de kosten van levensonderhoud blijft knellen. Burnham beseft dat terdege en heeft het in zijn eerste maand als premier tot een belangrijke prioriteit gemaakt. Maar terwijl zijn inspanningen tot nu toe vooral gericht waren op het verlagen van prijzen, blijft er nog een cruciaal stuk van de puzzel over: het verbeteren van bestaan en levenskwaliteit.

Om dat te bereiken, moet hij zich richten op beleid dat helpt om goedbetaalde, veerkrachtige banen door het hele land te creëren. Eén deel van de economie springt eruit als motor van werkgelegenheid: scale-ups.

De OESO definieert scale-ups als bedrijven die drie jaar lang meer dan 20 procent per jaar groeien in personeelsbestand of omzet, met minimaal 10 werknemers aan het begin van die periode. Onderzoek van de OESO laat al lang zien dat deze relatief kleine groep bedrijven een onevenredig groot aandeel van de netto banengroei in geavanceerde economieën voor zijn rekening neemt. Door hun definitie alleen al hebben deze bedrijven bewezen dat ze weten wat groei vereist – ondanks aanzienlijke economische tegenwind de afgelopen jaren. Nu de economische wind aan het draaien is, is het een logische keuze om deze bedrijven te steunen nog sneller te schalen.

Wat het bedrijfsleven van Burnham wil

De afgelopen weken heb ik gesproken met oprichters van scale-ups uit onze groeiende community om te begrijpen wat zij van Burnham willen. Dit is wat zij mij vertelden.

Ten eerste willen zij duidelijke signalen dat Burnhams economische visie scale-ups omvat. De recente aankondiging van het £1 miljard tellende UK Scale-up Fund was een zeer positieve stap. Nu is het tijd om daarop door te bouwen. Economisch beleid richt zich vaak op start-ups aan de ene kant en grote concerns aan de andere kant, maar scale-ups zijn de echte motoren van banengroei en hun specifieke behoeften raken daardoor vaak onderbelicht. Ze hebben beleid nodig dat hen in staat stelt met dezelfde snelheid als hun groei gekwalificeerd talent aan te trekken, en toegang tot kapitaal dat past bij hun ambities.

Ten tweede willen zij stabiliteit en zekerheid. Voor veel bedrijven staan de herinneringen aan de begroting van vorig jaar nog vers in het geheugen. Maandenlange speculatie en proefballonnen brachten het economische leven vrijwel stil te liggen. Bedrijven stelden investerings- en wervingsbeslissingen uit omdat de koers onduidelijk was. De Britse bevolking betaalde de prijs: de arbeidsmarkt vertraagde en de groei stagneerde. De regering-Burnham heeft duidelijk geanalyseerd wat er misging, en haar communicatie toont dat zij het belang van stabiliteit begrijpt. Nu moet zij aantonen dat zij het anders zal aanpakken. Die test komt snel: nu het parlement terug is en een eerste begroting in het vooruitzicht staat, zullen oppositiepartijen en backbenchers doorvragen of de uitgaven- en belastingkeuzes van de regering de retoriek kunnen waarmaken.

Tot slot willen scale-ups een vocale bondgenoot. Burnham heeft laten zien dat hij een sterke communicator is, en dit is het moment om dat talent in te zetten voor het beleid dat bedrijven helpt groeien. Te lang heeft het Britse politieke debat economisch beleid behandeld als een nulsomspel, waarbij de belangen van werknemers tegenover die van bedrijven werden geplaatst. Maar duurzame economische groei komt voort uit beleid dat bedrijven laat floreren én werknemers kansen biedt om door te groeien en succesvol te zijn in hun loopbaan. Burnham is misschien bij uitstek de persoon om dit geval aan het publiek uit te leggen.

Wanneer het parlement volgende week terugkeert van reces, begint de echte controle op Burnham. Maar één laatste gegeven werkt in zijn voordeel: zijn netto populariteitscijfers zijn de hoogste van alle Britse premiers in meer dan zes jaar. Hij zou deze huwelijksperiode optimaal moeten benutten om beleid te leveren dat Groot-Brittannië op een pad richting gedeelde welvaart zet voor de komende jaren. De komende maanden – vooral de eerste begroting, waarvoor de recente groeicijfers hem ruimte geven – zullen uitwijzen of hij die kans benut.

Eva Barboni is directeur van Enterprise Britain, een beweging van ondernemers, bedrijfsleiders en investeerders.