Amerikanen verloren in 2025 in totaal 11,366 miljard dollar door cryptofraude, volgens het Internet Crime Complaint Center (IC3) van de FBI, het centrale meldpunt van het bureau voor onlinecriminaliteit. In Brooklyn heeft één aanklager het verkleinen van dat cijfer tot een kerntaak gemaakt.

Assistant District Attorney Alona Katz leidt de Virtual Currency Unit van het parket van Brooklyn, bekend als de VCU. Haar meest recente operatie, uitgevoerd met het New Yorkse veldkantoor van de FBI, leidde op 14 oktober 2026 tot de inbeslagname of verstoring van 241 oplichtingsdomeinen en 112 servers.

Drie jaar werk achter één handhavingsdag

De actie van oktober bekroonde een driejarig onderzoek naar een netwerk voor crypto-beleggingsfraude met internationale banden. Onderzoekers spoorden verbindingen naar Oost-Europa op, met name Oekraïne. De 112 servers die werden uitgeschakeld bevonden zich zowel in Oost-Europa als in de Verenigde Staten.

Het voornaamste jachtgebied van het netwerk waren Russischtalige gemeenschappen. De oplichting begon met Russischtalige advertenties op Facebook die slachtoffers naar nepplatformen voor crypto-investeringen leidden. Door die domeinen in beslag te nemen, krijgt men de controle over de webadressen zelf in handen, waardoor slachtoffers worden afgesneden van de nepplatformen erachter.

Daarna volgde een tweede akte: zogenaamde recovery-oplichting. Mensen die al geld hadden verloren werden naar een vervolgschema geleid dat beloofde hun geld terug te winnen. Onderzoekers schatten de verliezen die aan deze oplichting zijn verbonden op tientallen miljoenen dollars, en sommige slachtoffers verloren hun volledige spaargeld.

Aanklagers hebben tot nu toe ongeveer 300.000 dollar voor slachtoffers teruggevorderd. In verband met de operatie zijn geen arrestaties gemeld.

Een eenheid gebouwd voor Brooklyns specifieke probleem

De VCU werd in 2023 opgericht om de toename van cryptofraude aan te pakken die de aanzienlijke Russischtalige bevolking van de borough treft. Sinds de oprichting heeft de eenheid meer dan 400 aan fraude gelinkte domeinen verstoord, en 241 domeinen van oktober alleen al vormen een groot deel van dat totaal.

Bij een actie in juni 2024 nam de VCU domeinen in beslag die verbonden waren met verliezen van ten minste 5 miljoen dollar. Brooklyn staat er niet alleen voor: ook andere grote Amerikaanse parketten hebben speciale teams opgericht voor criminaliteit met digitale activa.

De methoden van de eenheid combineren blockchain-tracing, die het geld volgt terwijl het tussen cryptowallets op een publieke grootboek beweegt, met het uitschakelen van servers die oplichtingssites offline halen. Katz heeft zich ook ingezet voor wetgeving op staatsniveau die de vervolging van cryptoplichting die haar gemeenschap treft zou versterken.

De landelijke cijfers achter de lokale strijd

Het IC3-rapport van de FBI over 2025 telde 11,366 miljard dollar aan verliezen door met crypto samenhangende fraude voor dat jaar, een stijging van 22% ten opzichte van het jaar ervoor. Cryptofraude was goed voor meer dan de helft van alle gedocumenteerde verliezen door internetcriminaliteit in 2025.

Beleggingsfraude, die buitensporige rendementen belooft om stortingingen naar nepbeleggingsplatformen te lokken, veroorzaakte de meeste schade met 7,228 miljard dollar — dezelfde categorie als de Facebook-naar-nepplatform-pijplijn die Katzs team net heeft verstoord. Slachtoffers van 60 jaar en ouder waren goed voor bijna 4,4 miljard dollar aan gerapporteerde verliezen.

Een aanhoudend handhavingstekort

De Brooklynse zaak onderstreept hoe gericht dergelijke operaties zijn geworden: in plaats van een breed net uit te werpen, schreven de oplichters advertenties in een specifieke taal en plaatsten die waar een bepaalde gemeenschap online doorbrengt. De recovery-oplichting benadrukt een tweede kwetsbaarheid, omdat slachtoffers die net geld hebben verloren vaak wanhopig zijn om het terug te krijgen, en juist die wanhoop benut het vervolgschema.

Het handhavingstekort blijft groot. Aanklagers hebben ongeveer 300.000 dollar teruggevorderd tegen verliezen geschat op tientallen miljoenen dollars, en er zijn geen arrestaties gemeld — een tekort dat helpt verklaren waarom Katz aandringt op strengere staatswetten. Oplichters kunnen snel nieuwe sites opzetten, en zaken die de grens over gaan naar Oost-Europa zijn moeilijk voor de rechter af te ronden.

Belangrijke vragen voor de toekomst zijn of New York actie onderneemt op de wetgeving waar Katz voor pleit, of de operatie van oktober tot aanklachten leidt, en of meer slachtoffers hun geld terugkrijgen.