BrewDog-medeaoprichter James Watt heeft kritiek geuit op de 'totale stilte' die zijn nieuwste project ten deel is gevallen: een frisdrank die is ontworpen om katers te voorkomen.

De craftbiermagnaat uitte zijn frustratie op LinkedIn: 'Normaal gesproken, als ik luid hoest, schrijven drie journalisten daar een artikel over. Gisteren behaalden we een wereldprimeur en de pers zei niets.'

'Geen kik. Totale stilte,' voegde hij eraan toe.

De lauwe ontvangst markeert een abrupte ommezwaai voor een oprichter die bijna twee decennia lang koppen genereerde en het profiel van BrewDog opbouwde met opvallende publiciteitsstunts, zoals het bier 'End of History' van 55 procent dat werd verkocht in opgezette eekhoorns, en campagnes waarin de gevestigde bierwereld werd geprovoceerd.

De lancering is een van de projecten die Watt heeft opgepakt nadat hij er niet in slaagde te voorkomen dat BrewDog werd verkocht aan het Amerikaanse cannabisbedrijf Tilray, in een deal die leidde tot de sluiting van tientallen Britse pubs van de brouwer. Het op de Nasdaq genoteerde Amerikaanse bedrijf, dat zijn Amerikaanse craftbierportfolio in 2023 had uitgebreid door acht biermerken van Anheuser-Busch InBev over te nemen, kocht in maart het door Watt opgerichte bierbedrijf voor slechts 33 miljoen pond – een fractie van de waardering van 2 miljard pond uit 2020.

Watt maakte later bekend dat hij had geprobeerd de overname door Tilray te blokkeren met een eigen bod, dat volgens hem honderden banen had gered en het Real Living Wage had hersteld. In juli bood de Schotse zakenman aan BrewDog terug te kopen van Tilray, maar het Amerikaanse bedrijf wees het voorstel van de hand en Watt heeft er sindsdien niet meer over gesproken.

Watt zoekt de gunst van de 'equity punks'

In de maanden sinds de verkoop heeft Watt geprobeerd het vertrouwen terug te winnen van de duizenden 'equity punks' wier investeringen BrewDog hielpen de Britse biermarkt te domineren. BrewDog haalde via haar crowdfundingprogramma Equity for Punks, dat in 2009 van start ging en uitgroeide tot een van de bekendste Britse voorbeelden van crowdfunding door kleine investeerders, tientallen miljoenen ponden op. Deze amateurinvesteerders kregen geen enkel rendement uit de verkoop aan Tilray, en Watt heeft de aandeelhouders gratis aandelen aangeboden in zijn nieuwe bierbedrijf, genaamd Second Best.

Zijn nieuwste project, Fool's Fix, omvat eveneens gratis belangen voor voormalige equity punks die hun aandelen in Second Best hebben geclaimd.

Daarnaast biedt Watt de eerste 20.000 klanten van het frisdrankmerk een belang van 10 procent aan, in wat volgens hem 'een experiment is om een bedrijf totaal anders op te bouwen'.

'Als je Fool's Fix op onze website koopt, krijg je de mogelijkheid 100 Founding Shares te claimen en medeeigenaar te worden van dit splinternieuwe bedrijf. Gratis,' zei Watt.

'Hopelijk kunnen we samen een nieuw sjabloon creëren voor het lanceren van consumentenbedrijven en Fool's Fix uitbouwen tot een toonaangevend wereldwijd herstelmerk.'

Watt richtte BrewDog in 2007 op samen met schoolvriend Martin Dickie. Het merk, dat bieren maakte waaronder Punk IPA en Elvis Juice, zette de craftbierhausse in het Verenigd Koninkrijk in gang.

Beide medeaoprichters stapten vóór de verkoop weg bij het bedrijf, na beschuldigingen – fel ontkend door de oprichters – van een giftige werkcultuur en een 'persoonlijkheidscultus' rond Watt.

BrewDog-topman James Taylor verliet het bedrijf vorige maand na iets meer dan een jaar in functie. Tilray is niet van plan hem te vervangen.

Watt reageerde niet op een verzoek om commentaar.