Republikeinen die proberen de "sociopathische" wreedheid van president Donald Trump na te bootsen, zullen onherroepelijk terugslagen om één belangrijke reden, volgens een vooraanstaand columnist van de New York Times: kiezers zien Trump niet als een politicus, en dat onderscheid kunnen zijn imitatoren niet evenaren.

In de nieuwste aflevering van zijn video-serie "Takes" op YouTube onderzocht de liberale Times-columnist Jamelle Bouie de aanhoudende nasleep van een breed bekritiseerde aanvalsadvertentie van de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van Ohio, Vivek Ramaswamy, een biotechondernemer en voormalig presidentskandidaat van 2024 die in 2026 de aftredende Republikeinse gouverneur Mike DeWine wil opvolgen.

De advertentie richt zich op de Democratische kandidaat Amy Acton, een arts die directeur was van het Ohio Department of Health tijdens de vroege coronavirusaanpak van de staat, en toont haar vervreemde moeder die haar een leugenaar noemt. Veel waarnemers wezen er echter snel op dat Acton haar moeder sinds 1978 niet heeft gezien, toen haar moeder de voogdij over Acton en haar broer verloor vanwege misbruik dat zij naar verluidt hadden geleden onder hun stiefvader. Haar moeder bleef bij haar tweede man tot zijn dood en vluchtte op een gegeven moment uit de staat zodat hij niet vervolgd kon worden.

De advertentie is inmiddels van alle kanten veroordeeld als een van de moreel meest verwerpene uit de lange geschiedenis van politieke aanvalsadvertenties. Desondanks blijft Ramaswamy haar verdedigen, gesteund door vicepresident JD Vance, die mede-Republikeinen berispte die de advertentie bekritiseerden. Die binnenpartijdige wrijving heeft de advertentie tot een vroeg brandpunt gemaakt in de strijd om de algemene verkiezing.

In zijn nieuwste video zei Bouie dat hij "helemaal niet verrast" was dat Ramaswamy — die hij omschreef als "een snobbertje van een kamiel en over het algemeen onaangenaam persoon — bij de aanvalsadvertentie bleef, nu de kandidaat en andere MAGA-Republikeinen schijnbaar geloven dat hun "pad naar de overwinning ligt in het omarmen van de meest sociopathische aspecten van het MAGA-kamp: de wreedheid, het gebrek aan elementaire fatsoen."

Die logica is volgens Bouie gebrekkig, omdat potentiële Trump-opvolgers de werkelijke reden over het hoofd zien waarom kiezers dit gedrag bij Trump door de vingers zien.

"Mijn mening is dat dat soort dingen alleen werkt als het van Donald Trump komt, omdat mensen Donald Trump niet als een politicus zien," legde Bouie uit. "Ze zien hem als een beroemde entertainer. Er zit dus een knipoog-element in Trumps gebruik van wreedheid. Veel mensen — ik denk dat ze het mis hebben, maar veel mensen — zien het als een soort grap, en zij maken deel uit van de grap. Als het van Ramaswami komt, komt het gewoon gemeen over."

Bouie voegde eraan toe dat hij getroffen was door de mate waarin Vance de advertentie had omarmd.

"Maar ik moet zeggen dat ik het een beetje opvallend vind dat Vance zich er volledig achter heeft geschaard," zei hij. "Ik weet zeker dat het deels politieke berekening is. Hij wil de boegbeeld van MAGA worden, en dat betekent niet alleen een venijnige partijganger zijn, maar uitzonderlijk wreed zijn. Het staat ook vast dat Vance een zeer echte venijnige kant heeft, een zeer echte wrede kant. En ik ben er zeker van dat hij hier volop van geniet."

Bij een "beetje psychoanalyse" suggereerde Bouie dat er in Vances reactie op Acton waarschijnlijk iets diepers speelde, gezien hun opvallend vergelijkbare achtergronden: beide komen uit "het laaggelegen arbeidersmilieu van Ohio," beide hadden "uitzonderlijk moeilijke gezinssituaties," en beide zijn gevormd door mishandelende moeders. Vance heeft zelf over die jeugd geschreven in zijn memoires uit 2016, "Hillbilly Elegy."

"Dan denk ik dat het niet gek is om te zeggen dat Vance, ondanks alles wat hij mag zeggen over het feit dat hij zijn moeder in wezen heeft vergeven, dat niet gedaan heeft," betoogde Bouie. "Hij koestert veel wrok jegens zijn moeder, veel woede jegens zijn moeder. En hij is slim en verfijnd genoeg om die wrok om te smeden tot een ideologie over hoe onafhankelijke vrouwen het Amerikaanse gezin bedreigen, over hoe onafhankelijke vrouwen de Verenigde Staten bedreigen, over hoe de Verenigde Staten, net zoals zijn jeugd verbeterd zou zijn door een stabielere gezinsstructuur met een vader en een moeder in traditionele rollen, teruggebracht kan worden van disfunctie door het instellen van patriarchale heerschappij en het terugplaatsen van vrouwen op hun plek."

Bou concludeerde dat een element van Vances reactie is dat hij naar Acton kijkt en "de soort vrouwen ziet voor wie hij werkelijke minachting heeft."

"Maar er is nog een ander aspect, als we nog dieper willen gaan in onze amateur-psychoanalyse, en dat is dat ik denk dat Vance in Acton misschien een deel van zichzelf herkent," zei hij. "Wat ik bedoel, is dat Vance in Acton een slachtoffer ziet. In zichzelf ziet hij een slachtoffer."