John Bolton, voormalig Amerikaans nationaal veiligheidsadviseur / AFP-Yonhap

WASHINGTON — De voormalige Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur John Bolton zei dinsdag dat het mogelijk is dat president Donald Trump de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un in Pyongyang ontmoet voor een nieuwe top, terwijl hij waarschuwde dat de risico's van een hernieuwde top zeer "hoog" zijn.

Bolton, die van 2018 tot 2019 als topveiligheidsadviseur van Trump diende, deed de uitspraken tijdens een online forum, terwijl Trump heeft gezegd dat hij Kim later dit jaar wil ontmoeten. Trump voerde tijdens zijn eerste ambtstermijn drie ontmoetingen met Kim: de eerste in Singapore in juni 2018, de tweede in Hanoi in februari 2019 en de derde in het grensdorp Panmunjom tussen de twee Korea's in juni 2019.

"Ik denk dat Trump naar Pyongyang zou kijken omdat ... hij de eerste ontmoeting met de Noord-Koreaanse leider (in Singapore) al heeft gehad. Dus dat nog eens doen, betekent geen nieuw terrein betreden. Het is geen grote PR-stunt," zei Bolton tijdens het forum dat werd georganiseerd door het Institute for Corean-American Studies (ICAS).

"Hij is in de DMZ geweest en heeft in Noord-Korea gelopen, dus dat kan hij niet nog eens doen. Dus wat is er eigenlijk nog behalve naar Pyongyang gaan?" voegde hij eraan toe, verwijzend naar de bijeenkomst in Panmunjom binnen de gedemilitariseerde zone, waar de twee leiders kort de Military Demarcation Line, die de twee Korea's scheidt, overstaken.

Bolton stelde dat Trump een ontmoeting met Kim wil omdat hij "foto's" en "afleiding" zoekt van moeilijke kwesties thuis en in het buitenland.

"(Trump) wil iets anders dan zich zorgen maken over de oorlog in het Midden-Oosten of de prijzen in de Verenigde Staten, of de verkiezingen in november," zei hij, verwijzend naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen waarbij de controle over het Congres op het spel staat.

Trump is ook op zoek naar de "grootste ontvangst die een Noord-Koreaanse leider ooit aan een buitenlandse leider heeft gegeven," zei Bolton.

Bolton waarschuwde voor het "zeer hoge" risico van een nieuwe ontmoeting tussen Trump en Kim, en herinnerde eraan dat er "nul planning" was toen Trump kort na de top in Singapore in 2018 abrupt zei dat hij gezamenlijke militaire oefeningen met Zuid-Korea zou opschorten. De opmerking komt terwijl Washington en Seoul de afschrikking op het Koreaanse schiereiland blijven beheren naast periodieke aanpassingen van hun gezamenlijke oefeningen, die Pyongyang al lang veroordeelt.

"Kim klaagde over de jaarlijkse veldoefening. Trump zei: 'Weet je, ik ben het met je eens. Het is heel provocerend. Het kost te veel geld. Het is erg gevaarlijk. Ik ga het dit jaar gewoon annuleren,'" zei Bolton, doelend op de top in Singapore, waaraan hij, toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo en stafchef John Kelly van het Witte Huis deelnamen.

"Pompeo en Kelly en ik zaten daar maar met onze mond dicht, hopend dat onze kaken niet op de tafel zouden vallen, omdat er helemaal geen planning voor was ... Nog maar een paar weken geleden was er ook helemaal geen planning voor. Dus je zet Trump tegenover Kim. Wie weet wat hij zal zeggen?"

Vorige maand beval Trump het terugschroeven van een grote Zuid-Koreaans-Amerikaanse oefening, Ulchi Freedom Shield genaamd, onder verwijzing naar zijn "zeer goede" relatie met Kim en met de stelling dat de oefeningen van de bondgenoten niet alleen "kostbaar" zijn, maar ook een "volledig ongepast en vijandig" signaal naar het Noorden sturen.

De vermindering van de oefening wakkerde de zorg aan dat dit de afschrikking van de bondgenoten tegen toenemende Noord-Koreaanse nucleaire en raketdreigingen zou kunnen verzwakken.

Bolton zei ook dat Trump Kim tijdens de ontmoeting in Singapore had gevraagd om aan boord te gaan van zijn presidentiële vliegtuig en via Pyongyang terug naar Washington te vliegen.

"(Trump) zei tegen Kim: 'Kijk, ik vlieg terug naar Washington. Waarom rijdt je niet met mij mee in Air Force One, en dan stoppen we in Pyongyang?' Nadat de Secret Service zichzelf van de vloer had opgeraapt, hebben we hem daarvan weten af te praten. En Kim wilde het gelukkig ook niet doen," zei hij.

"Maar het doel van een reis naar Pyongyang is de publiciteit. Dat is de kern en de essentie ervan."

Op de vraag wat Trump met een ontmoeting met Kim zou kunnen bereiken, toonde Bolton zich sceptisch.

Verder benadrukte hij het "gevaarlijke" aspect van Trumps manier om internationale betrekkingen te bekijken "door de prismatische lens van relaties tussen staatshoofden", en wees hij erop dat hij niet zeker weet of iemand Trump over Noord-Korea adviseert.

"Als hij een goede relatie heeft met Kim Jong-un, dan zijn de betrekkingen tussen de VS en Noord-Korea goed. Hij heeft het State Department, het Department of Defense, het Treasury Department of wie dan ook niet nodig. Het zijn gewoon twee maatjes die met elkaar praten," zei hij.

"Ik denk dat dat gevaarlijk is. Ik denk dat het naïef is, vooral in de omgang met regeringen die wel de capaciteit hebben om verder vooruit te denken. Ik ben gespannen over een topontmoeting, met Trump aan de ene kant en bijna al die autoritaire leiders aan de andere kant."

Op de vraag hoe Zuid-Korea kan voorkomen dat het in Trumps diplomatie richting Pyongyang buiten spel wordt gezet, zei Bolton dat het "niet per se een slechte zaak" is om niet aan te dringen op een ontmoeting met Trump.

"Wees voorzichtig met wat je wenst en met wat hij misschien zegt en doet ... Daarom denk ik dat de risico's hier hoog zijn. Er zijn zoveel onzekerheden dat wat in sommige omstandigheden ten minste verdedigbaar zeer verstandige dingen zijn om te doen in een Trump-wereld, niet noodzakelijkerwijs leiden tot verstandige gevolgen," zei hij.

"Er is geen twijfel over de urgentie van de kwesties op het (Koreaanse) schiereiland en in Oost-Azië in het algemeen, maar dat betekent niet noodzakelijk dat het antwoord is om de president van de Verenigde Staten aan te zetten om na te denken over wat hij daaraan zou doen, omdat je nooit weet welke reactie je krijgt."