Bolt, het Estische bedrijf voor ritdiensten, heeft meegedeeld in Nigeria te blijven en te blijven investeren in de markt, na het verrassende vertrek van rivaal Uber uit het land.

In een verklaring die woensdagavond met TechCabal werd gedeeld, omschreef Bolt Nigeria als een belangrijke markt voor zijn groei. Met het vertrek van Uber is Bolt nu het andere grote internationale platform voor ritdiensten dat Nigeria bedient, wat het bedrijf in een positie brengt om mogelijk chauffeurs en passagiers op te vangen die voorheen op zijn concurrent waren aangewezen. Het vertrek betekent ook dat Nigeria, het dichtstbevolkte land van Afrika en een van de grootste markten voor ritdiensten op het continent qua aantal chauffeurs, een van zijn twee dominante wereldwijde platforms kwijt is, wat de concurrentiestrijd voor de overgebleven lokale en internationale spelers verscherpt.

De verklaring kwam slechts enkele uren nadat Uber woensdagmiddag zijn passagiers en chauffeurs had geïnformeerd dat het zijn activiteiten in Nigeria zou staken na een herijking van zijn zakelijke prioriteiten en investeringsfocus. Uber verliet ook Uganda, als onderdeel van een wereldwijde herstructurering die plannen omvat om meer dan 3.000 banen wereldwijd te schrappen.

"Nigeria blijft een belangrijke markt voor Bolt en wij blijven nadrukkelijk betrokken bij het land," zei Teddy Appa-Dankyi, senior algemeen directeur van Bolt West-Afrika. "We hebben door de jaren heen een sterke gemeenschap opgebouwd van passagiers en chauffeurspartners, en onze focus ligt erop hen te blijven bedienen terwijl we onze activiteiten versterken en meer kansen in de markt creëren."

Bolt, dat in 2016 Nigeria binnenkwam, heeft te maken gehad met stijgende brandstofprijzen en valuta-instabiliteit, factoren die de bedrijfskosten voor zowel chauffeurs als platformen voor ritdiensten hebben opgedreven. Deze druk — onderdeel van de bredere macro-economische omgeving waarmee internetbedrijven voor consumenten in Nigeria worden geconfronteerd — heeft spanningen tussen de platformen en hun chauffeurs over tarieven en commissies aangewakkerd. In maart hielden chauffeurs van ritdiensten een staking van drie dagen in Lagos, uit protest tegen wat zij omschreven als onhoudbare tarieven, hoge commissies en stijgende kosten voor brandstof en voertuigonderhoud.

Net als Uber en andere aanbieders van ritdiensten werd ook de operatie van Bolt op lokale luchthavens verstoord door de pogingen van de Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) een nieuw kader voor luchthavenophaaldiensten in te voeren. Bolt bereikte vervolgens een overeenkomst met het agentschap en kreeg in augustus toestemming de activiteiten op door FAAN beheerde luchthavens te hervatten. Hoe de overgebleven platformen omgaan met deze regelgevende en kostenpressie zal de markt die Uber achterlaat vormgeven, met name of chauffeurs en passagiers naar Bolt migreren of naar rivalen zoals inDrive en LagRide.

Bolt is nu een van de grootste overgebleven spelers op de Nigeriaanse markt voor ritdiensten, naast inDrive, LagRide en andere aanbieders, en is actief in 33 steden in het land, waaronder Lagos, Abuja, Ibadan, Kaduna en Owerri. Nigeria maakt deel uit van Bolts bredere voetafdruk in Afrika, waar het bedrijf het continent in recente jaren heeft gepositioneerd als een belangrijke groeiregio.

"We erkennen dat er begrijpelijkerwijs enige onzekerheid bestaat na de recente ontwikkelingen in de sector," aldus Appa-Dankyi. "Maar onze focus ligt nadrukkelijk op de lange termijn. We blijven nauw samenwerken met onze chauffeurs, passagiers, toezichthouders en andere partners om bij te dragen aan een betrouwbaar, toegankelijk en duurzaam mobiliteitsecosysteem in Nigeria."

In juli integreerde Bolt zijn ritdienst met ChatGPT, waardoor gebruikers ritten kunnen zoeken en tariefindicaties en aankomsttijden van chauffeurs kunnen bekijken voordat zij hun boeking in de Bolt-app afronden.