President Donald Trump vertoont wat één lichaamstaalexpert omschrijft als "heel, heel vreemd" nieuw gedrag — het nieuwste in een reeks signalen die volgens de expert wijzen op een voortdurende fysieke en cognitieve achteruitgang, aldus een rapport dat door Alternet is gepubliceerd.

Dr. John Paul Garrison, klinisch en forensisch psycholoog en lichaamstaalspecialist, maakt video's met professionele inzichten in het gedrag van vooraanstaande publieke figuren. In de afgelopen maanden heeft hij herhaaldelijk Trumps toespraken en openbare optredens geanalyseerd, waarbij hij volgens eigen zeggen meerdere tekenen van aanzienlijke neurologische achteruitgang opmerkte — hij suggereerde op een gegeven moment zelfs dat de president vorig jaar mogelijk een beroerte heeft gehad. Garrisons conclusies zijn gedragsinterpretaties en geen medische bevindingen; het rapport van Alternet vermeldt geen formele beoordeling of diagnose van de president.

In zijn nieuwste video, beschikbaar op YouTube, bekeek Garrison verschillende beelden van Trump van de afgelopen week, waaronder beelden van een evenement in het Oval Office waar de president vragen kreeg over zijn nieuwe persverbod. Terwijl Trump sprak, signaleerde Garrison een opkomende trend die hij "heel, heel vreemd" noemde: de president lijkt moeite te hebben met oogcontact.

"Nu heb ik de afgelopen maanden geobserveerd dat het oogcontact van president Trump heel, heel vreemd is geworden," aldus Garrison. "Als hij tegen mensen praat, kijkt hij weg. Hij heeft moeite om het juiste niveau van oogcontact te houden. Uiteraard kijken mensen soms weg, maar ik heb het over veranderingen in zijn gedrag, want dit deed hij vroeger niet. We zien problemen met sociale cognitie, blikcontrole [en] aandachtstekorten nadat mensen een beroerte hebben gehad, wanneer ze dementie hebben, wanneer er sprake is van disfunctie van de frontale kwab, wanneer ze allerlei neurocognitieve problemen hebben. Dat hij nu zoveel moeite met oogcontact is voor mij dus een extra aanwijzing van die voortdurende achteruitgang."

Garrison betoogde ook dat het persverbod zelf een teken is van Trumps recente mentale achteruitgang. Volgens hem geeft de uitleg van de president dat hij het "zat" is geworden om negatieve berichtgeving erop te wijzen dat Trumps "veerkracht" afneemt. Het rapport gaat niet in op de manier waarop het persverbod zal werken, en bevat evenmin een reactie van de president of zijn team.

"Vroeger probeerde hij de fake news te gebruiken en dat iets te maken dat zijn achterban zou opwinden," legde Garrison uit. "Maar op dit punt lijkt hij dat te hebben opgegeven, omdat het hem te veel dwarszit. Hij heeft niet langer het vermogen om over dit alles na te denken zoals hij dat ooit kon. Daarom probeert hij er nu vanaf te komen, omdat het hem niet meer van nut is. Op dit moment verward het hem. Het zet hem op en hij weet er niets mee aan te vangen. En dat komt doordat hij niet meer zo helder kan denken als vroeger."