Door Justine Irish D. Tabile, senior verslaggever

Mogelijke leiderschapswissels bij het Bureau of Customs (BoC) en de Philippine Economic Zone Authority (PEZA) kunnen de lopende hervormingen verstoren en het vertrouwen van investeerders verzwakken, aldus de Philippine Exporters Confederation, Inc. (Philexport).

In een verklaring op donderdag uitten de exporteurs hun zorgen over berichten over een mogelijke kabinetsreshuffle waarbij douanecommissaris Ariel F. Nepomuceno en PEZA-directeur-generaal Tereso O. Panga betrokken zouden zijn.

De twee instanties vormen de kern van het handels- en investeringsapparaat van het land: het BoC is verantwoordelijk voor grensbescherming, belastinginning en de facilitatie van legitieme handel, terwijl PEZA de economische zones beheert die investeringen, export en werkgelegenheid genereren.

Hoewel Malacañang geen officiële aankondiging heeft gedaan, bevestigde de heer Nepomuceno donderdag aan BusinessWorld dat hij wordt overgeplaatst naar de Bases Conversion and Development Authority (BCDA).

In een Facebookbericht donderdagavond zei Bureau of Internal Revenue (BIR)-commissaris Charlito Martin R. Mendoza dat hij een nieuwe opdracht heeft geaccepteerd om het BoC te leiden. Hij voegde eraan toe dat onderminister van Financiën Rolando T. Ligon, Jr. hem bij de BIR zal opvolgen.

"Ik kijk ernaar uit om samen te werken met de mannen en vrouwen van het BoC om de prioriteiten van president [Ferdinand R.] Marcos, Jr. en [financieel] secretaris [Frederick D.] Go uit te voeren — het versterken van de grensbescherming, het voortzetten van de belastinginning en het faciliteren van legitieme handel. Er staat belangrijk werk voor ons," zei de heer Mendoza.

Exporteurs pleiten voor institutionele continuïteit

"In een tijd waarin het land het vertrouwen van investeerders moet versterken, de export moet uitbreiden en het ondernemingsklimaat moet verbeteren, is Philexport van mening dat het behoud van institutionele continuïteit en het voortzetten van hervormingen bij deze twee instanties de grootste aandacht moet krijgen," aldus de organisatie.

De brancheorganisatie verwees naar de "indrukwekkende investeringsprestaties" van PEZA, met goedgekeurde investeringen van P309,63 miljard in de periode januari tot en met oktober, waarmee het streefcijfer van P300 miljard van het agentschap werd overschreden.

"Deze cijfers weerspiegelen het vertrouwen van zowel buitenlandse als binnenlandse investeerders in de economische zones van het land en onderstrepen de belangrijke rol van PEZA bij het genereren van investeringen, export en werkgelegenheid," aldus Philexport. "Dit momentum moet worden beschermd en verder versterkt, vooral nu het land met andere economieën concurreert om een groter aandeel van de wereldwijde investeringen."

Halfgeleiderindustrie steunt Panga

De Semiconductor and Electronics Industries in the Philippines Foundation, Inc. (SEIPI) sprak ook steun uit voor de heer Panga, met verwijzing naar zijn inspanningen om de zorgen van de industrie aan te pakken, de logistiek te verbeteren en digitalisering te bevorderen.

"SEIPI waardeert de sterke partnerschap met PEZA onder leiding van directeur-generaal Tereso O. Panga. Zijn steun voor industriële samenwerking, logistieke facilitatie, internationale promotie en digitaliseringsinitiatieven heeft geholpen bij het aanpakken van belangrijke zorgen van onze leden," aldus SEIPI-president Danilo C. Lachica in een verklaring.

SEIPI verwees naar de samenwerking van PEZA met het BoC en PAIRCARGO om vrachtcongestie op de Ninoy Aquino International Airport aan te pakken, wat begin augustus leidde tot de vrijgave van 284 zendingen. De organisatie benadrukte ook lopende initiatieven om PEZA's Gatepass Management System te digitaliseren en het elektronische Zone Transfer System uit te rollen om transacties te stroomlijnen en de operationele efficiëntie voor gevestigden in de economische zones te verbeteren.

Philexport erkende eveneens de inspanningen van het BoC om transparantie, verantwoording, digitalisering en operationele efficiëntie te versterken onder de heer Nepomuceno. De organisatie merkte op dat het agentschap in het eerste kwartaal van 2026 niet langer tot de tien overheidsinstanties behoorde met de meeste klachten die door de Anti-Red Tape Authority werden ontvangen.

De exporteursorganisatie drong er bij de regering op aan eerst overleg te voeren met betrokken belanghebbenden voordat er tot leiderschapswissels wordt overgegaan, waaronder buitenlandse kamers van koophandel en gevestigden in de economische zones in het geval van PEZA. Voor het BoC aldus de organisatie moet het overleg plaatsvinden via de Customs Industry Consultative and Advisory Council, een bestaand platform voor dialoog tussen overheid en industrie.

Ambtenaren signaleren herstructurering

Tijdens een persconferentie op donderdag suggereerde de heer Go de overplaatsing van BCDA-president en chief executive officer Joshua M. Bingcang naar "het op één na grootste investeringsbevorderingsagentschap."

"Het land heeft het geluk dat hij nu zijn expertise inbrengt bij het op één na grootste investeringsbevorderingsagentschap van het land," aldus de heer Go. Gevraagd of de berichten over de reshuffle de investeringsprestaties van de instanties kunnen beïnvloeden, wees hij op de "zeer goede prestaties" van de BCDA onder de heer Bingcang.

In een afzonderlijke verklaring riep de heer Nepomuceno het douanepersoneel op om zijn opvolger te steunen. "De volgende commissaris is een zeer gerespecteerde en capabele leider. Ik vraag u om hem hetzelfde vertrouwen, dezelfde samenwerking en toewijding te geven die u mij genereus heeft gegeven, zodat u samen het BoC naar nog grotere hoogten kunt brengen," aldus de heer Nepomuceno.

Gevraagd om commentaar zei de heer Go dat alle aankondigingen door Malacañang zullen worden gedaan. "We dienen allemaal op het welgevallen van de president. Het is het recht van de president om de juiste persoon voor de juiste functie aan te stellen," aldus de heer Go.

Tot die aankondigingen komen, zullen de kortetermijnmarkers voor de industrie zijn of het overleg met belanghebbenden dat Philexport heeft gevraagd plaatsvindt voordat de maatregelen worden afgerond, en of de digitaliserings- en handelsfacilitatieprogramma's die bij beide instanties lopen, de overgang doorstaan.

Analisten roepen op tot voorzichtigheid

Ederson DT. Tapia, hoogleraar politicologie aan de University of Makati, zei dat leiderschapscontinuïteit serieus moet worden overwogen, vooral nu de regering-Marcos minder dan twee jaar heeft om hervormingen door te voeren en te institutionaliseren.

"Een leiderschapswissel kan een nieuwe richting brengen, maar het brengt ook het risico met zich mee dat het organisatiemomentum wordt verstoord," aldus de heer Tapia. "Overheidsfuncties mogen van hand wisselen, maar institutionele hervormingen hoeven niet elke keer opnieuw te beginnen wanneer het leiderschap verandert."

Ondertussen zei econoom Marco Antonio C. Agonia van de University of Asia and the Pacific dat bedrijven waarschijnlijk zullen beoordelen of de reshuffle voordelen biedt en of bestaande plannen worden voortgezet.

"Een herverdeling van de leiding over belastinginning en investeringen kan leiden tot verbeteringen in de efficiëntie tussen instanties, wat gerechtvaardigd kan zijn gezien de groeiende financieringsbehoeften van de economie," aldus de heer Agonia. "Bedrijven zullen ook waarschijnlijk beoordelen of deze leiderschapswissel de continuïteit van bestaande plannen kan waarborgen. Nieuw leiderschap kan nieuwe prioriteiten met zich meebrengen, wat bureaucratische vertraging kan veroorzaken."

Bron: BusinessWorld