De zeldzame BMW E46 M3 CSL was snel, furieus en uiterst exclusief bij de lancering in 2003. Ruim twee decennia later weet dit lichte legende nog steeds de hoofden te laten omdraaien.

Wat is de BMW E46 M3 CSL?

nauwelijks een splinternieuwe auto verlaat de showroom, of er verschijnt alweer een opvolger die iets scherper, iets sneller en over het algemeen aantrekkelijker is. Maar bij hoge uitzondering komt er een auto langs die simpelweg niet te evenaren is – en de BMW E46 M3 CSL voldoet volledig aan die beschrijving.

Het CSL-logo zelf draagt aanzienlijke historie met zich mee. Het gaat terug tot de 3.0 CSL uit het begin van de jaren zeventig, een lichtgebouwde homologatie-special – bijgenaamd de 'Batmobile' vanwege zijn immense achterspoiler – die BMW zijn vroege successen in de toerwagenraceserie opleverde. BMW blies die letters in 2003 nieuw leven in met een uitgeklede versie van de derde generatie M3, waarmee de nieuwe auto direct in illustere gezelschap belandde.

Achter de letters en cijfers schuilt een tweedeurcoupé aangedreven door een 3,2-liter zescilinder in lijn die de sprint van stilstand naar 62mph in 4,9 seconden aflegt. Dat getal klinkt tegenwoordig misschien gewoon, nu er wekelijks supersnelle elektrische auto's verschijnen, maar twee cruciale details onderscheiden deze BMW: hij werd in 2003 gelanceerd en de productie was streng gelimiteerd, wat hem een unieke aantrekkingskracht gaf.

Kenners beschouwen hem als een van de beste moderne BMW M-auto's ooit gebouwd, dus toen de sleutels van dit powerpack werden overhandigd, werden ze zonder aarzeling aangepakt – en met hoge verwachtingen.

Waarom is de BMW M3 CSL zo gewild?

Plak op bijna alles het label 'gelimiteerde editie' en de wenselijkheid, samen met de stijgende waarde, wordt een belangrijk verkoopargument. BMW beperkte de productie van de M3 CSL tot slechts 1.383 exemplaren wereldwijd, waarvan er maar 422 rechtsgestuurde versies naar het Verenigd Koninkrijk gingen, en de vraag was groot. Kopers hadden slechts de keuze uit twee kleuren – zwart of zilver – en de combinatie van exclusiviteit, adembenemende prestaties en de legendarische naam CSL maakte de uitzonderlijk gezocht.

De drie letters CSL – Coupe Sport Lightweight – zijn voldoende om iedere echte sportwagenliefhebber kippenvel te bezorgen, en velen zagen deze auto als de kroon op de derde generatie M3. Met koolstofvezel carrosseriedelen en dak, licht glas en lichtmetalen wielen, herziene wielophanging en extra vermogen haalde BMW's M-divisie in 2003 alles uit de kast wat de top van de motorsport te bieden had. Het resultaat was een circuitgerichte coupé die vandaag de dag nog net zo boeiend is om te rijden als in zijn glorietijd.

Zijn aantrekkingskracht houdt ook stand omdat BMW twee decennia lang geen directe opvolger bouwde: de naam CSL keerde pas terug met de 3.0 CSL van 2022, opnieuw een ultragelimiteerde, door de motorsport geïnspireerde coupé. Dat lange gat verstevigde de status van de E46-versie onder verzamelaars en liefhebbers als een unicum uit zijn tijd.

Hoe snel is de BMW E46 M3 CSL?

Een zeker aantal inwoners van grote steden heeft geld over, en dit is het type auto dat in 2003 niet alleen de grote spender had aangetrokken, maar belangrijker nog, de toegewijde puristen onder hen.

Zonder al te zeer in de cijfers te verzanden – en bedenk dat de auto 23 jaar geleden de weg op ging – kunnen de prestatiegetallen niet genegeerd worden. Onder de motorkap klopt het hart van de BMW: een 3,2-liter motor met een vermogen van 360pk en een koppel van 370Nm.

Hoewel dat geen enorme vermogensstijging was ten opzichte van de standaard E46 M3, verloor de CSL zonder enige mechanische hulp 185kg. Die combinatie van extra vermogen en aanzienlijk gewichtsverlies levert prestatiegetallen op die niet voor watjes zijn. Zoals gezegd sprint de auto van stilstand naar 62mph in 4,9 seconden, en de topsnelheid was elektronisch begrensd op 155mph.

Hoe is het om de BMW M3 CSL te rijden?

Ons uur achter het stuur van dit prachtig gebouwde achterwielaangedreven model was een ervaring die je keer op keer zou willen overdoen.

Het paar voorstoelen is handmatig verstelbaar, vormvast en behoorlijk stevig. Maar aangezien dit model als pure rijdersauto is ontworpen – waarbij comfort en luxe werden opgeofferd voor scherpere reacties, een boeiendere rijervaring en uitzonderlijke rijdynamiek – zijn licht gevulde stoelen een kleine concessie. Deze exclusieve BMW garandeert een glimlach.

De versnellingspook is niet de soepelste en bedient een zestraps automatische handbak, met paddles voor extra plezier. De balans, houding en grip op de bochtige wegen van de New Forest waren werkelijk inspirerend. Een klein minpunt is het ontbreken van een traditionele koppeling en handgeschakelde bak – iets dat echte raceauto's begin jaren 2000 boden. Vermeldenswaard is dat de CSL uitsluitend met deze SMG-automatische handbak werd geleverd, zonder conventionele handgeschakelde optie, een beslissing die liefhebbers tot op de dag van vandaag verdeelt.

Wat de testauto zelf betreft: de acceleratie is zeer snel, zelfs voor een oude dame, en het stuur voelt nog steeds responsief met ruime feedback voor de bestuurder. Hij is snel, furieus en uitzonderlijk vermakelijk.

Welke technologie heeft de E46 M3 CSL?

Auto's van drie jaar oud kunnen vanbinnen gedateerd ogen, dus het is geen wonder dat deze BMW hier en daar zijn leeftijd toont – maar de racecarsfeer is zeer aanwezig. De instrumentatie is verfrissend overzichtelijk, zonder vervelende piepjes die melden dat je één mijl te hard rijdt of de lijnen raakt.

In plaats daarvan zijn er vier tellers, waarvan de middelste twee de snelheid en het toerental tonen, geflankeerd door kleinere tellers voor brandstof en temperatuur. Er zijn elektrische ramen, ook voor achterpassagiers, en fysieke bedieningselementen in overvloed – gelukkig waren touchscreens destijds nog niet in auto's doorgedrongen – evenals een cd-speler voor je favoriete muziek.

Er is slechts één paar achterstoelen, weer een gewichtsbesparende maatregel, maar achterpassagiers hebben voldoende ruimte om comfortabel te zitten. Dat gezegd hebbend: na een langere reis staan hun tandarts en chiropractor misschien op snelkiezen.

Is de BMW M3 CSL geschikt voor stadsgebruik?

Terwijl de rijken en beroemden voorrijden in hun Porsche's en Lamborghini's, is een knipoog naar de tijd dat autorijden over karakter en prestaties ging naast uiterlijk, een niet zo zachte herinnering aan gelukkiger tijden – en juist daar komt deze BMW tot zijn recht. Hij is niet glanzend en niet volgepropt met overbodige gadgets en technologie, maar er zijn weinig nieuwe auto's die over 23 jaar zo gewild zullen zijn. In 2049 worden we waarschijnlijk al rondgereden door geautomatiseerde robotaxi's.

De beperkte productieaantallen geven deze auto een gevoel van uniciteit dat geld vaak niet kan kopen. En dan is er het motorgeluid – het klinkt ongelooflijk. De monteurs monteerden een koolstofvezel luchtinlaat die het geluid van de lucht die de motor in wordt gezogen versterkt; het lijkt op voedertijd in de Serengeti. Als je een goede band hebt met je directe buren, is dit niet de auto voor jou.

Wat kost een BMW E46 M3 CSL aan onderhoud?

Toen de M3 CSL in de verkoop ging, had hij een fors prijskaartje voor die tijd – £58.455 – maar zoals bij de meeste gelimiteerde modellen is de waarde aanzienlijk gestegen. Een snelle online zoektocht toonde prijzen tot rond de £70.000-plus, met ook enkele goedkopere versies beschikbaar. Eén advertentie vroeg meer dan £100.000, en veel van de gevonden exemplaren waren 'prijs op aanvraag'. Die trend weerspiegelt de bredere markt van klassieke en moderne-klassieke prestatieauto's, waar kleinaantal, analoge rijdersauto's uit die periode groeiende collecterende belangstelling trekken nu nieuwere prestatie­modellen richting elektrificatie en steeds verdere automatisering verschuiven.

Vaak tanken is onvermijdelijk: het officiële gecombineerde verbruik was destijds 23,7 mpg, en het werkelijke verbruik vandaag de dag zal veel lager liggen. De CO2-uitstoot van 287g/km betekent forse belastingen, de verzekeringskosten zullen hoog zijn en het is verstandig te investeren in een hoogwaardige startblokkering en een constant gemonitorde tracker.

Dan zijn er de steeds vaker voorkomende zones die alleen voor bestuurders van elektrische auto's gratis zijn. Hoewel eigenaren moeten betalen om emissievrije zones binnen te rijden, voldoet de E46 M3 CSL aan de Euro 4-norm en dus aan de regels van de Ultra Low Emission Zone en de meeste regionale Clean Air Zone-eisen – al wordt aangeraden vooraf even te controleren, om zeker te zijn.

Waar kun je er een vinden?

Wie nog steeds de drang voelt in de spaarpot te duiken en een BMW E46 M3 CSL te kopen, kan de klassieke rubrieken doorzoeken en de veilingbsites goed bekijken. Het is een auto die veel extra dagelijkse kosten met zich meebrengt, maar je zou de enige binnen een straal van 1.000 mijl kunnen zijn met zo'n exemplaar op de oprit – en dat is iets wat geld niet altijd kan kopen.