De grootste vermogensbeheerder ter wereld is van mening dat de komende generatie AI-agenten een plek nodig heeft om hun geld te bewaren—en een manier om het uit te geven. BlackRock publiceerde deze week een onderzoeksrapport waarin wordt betoogd dat kunstmatige intelligentie, in plaats van nieuwe regelgeving of verse institutionele aankopen, een van de grootste en meest over het hoofd geziene aanjagers van cryptovraag kan worden. In de optiek van het bedrijf gaan AI-agenten binnenkort zelf voor dingen betalen, en stablecoins zijn het instrument dat daar het beste voor is gebouwd. Van een bedrijf dat biljoenen dollars aan klantvermogen beheert, komt dit argument neer op het zien van digitale activa minder als een speculatieve handel dan als infrastructuur voor een nieuwe klasse van klanten die de klok rond transacteert.

De paper, "The Machine-Native Economy", komt van het Digital Assets Research-team van BlackRock, geleid door Will Su en Robert Mitchnick, samen met de producthoofden van de Amerikaanse aand-ETF's en iShares van het bedrijf. Het betoogt dat stablecoins beter geschikt zijn dan banken of kaartnetwerken voor de sub-centbetalingen van 24/7 die autonome agenten zelfstandig moeten kunnen doen, en het introduceert een mogelijke nieuwe activaklasse: getokeniseerde vorderingen op rekenkracht.

"Naarmate agenten capabeler en persistenter worden, kunnen gestandaardiseerde vorderingen op rekenkracht een belangrijke use case voor digitale activa worden voor financiering en programmeerbare afwikkeling", aldus BlackRock.

De kern van de paper is een slim woordspeling-tweetrucsje. "AI vertegenwoordigt machine-native intelligentie, terwijl digitale activa machine-native geld vertegenwoordigen", aldus het bedrijf, dat beargumenteert dat de twee technologieën altijd al op elkaar afgingen.

Agenten, niet mensen, doen de boodschappen

De these rust op "agentic AI"—systemen die zelfstandig meerstaps-taken kunnen plannen en uitvoeren, daarbij externe tools en diensten aanroepen met beperkte menselijke begeleiding. Dit zijn programma's die niet alleen een vlucht aanbevelen, maar die boeken, ervoor betalen en je het bewijs geven.

Dat soort autonomie loopt snel tegen een probleem aan: iemand, of iets, moet de rekening betalen. Traditionele betalingssystemen waren daar nooit op ontworpen. Vrijwel elke geautomatiseerde betaling in de huidige economie—van verlengingen van abonnementen tot programmatische advertentieaankopen—wordt nog steeds afgewikkeld via een account dat door een persoon is geopend, en het openen van een bankrekening of creditcard vereist een mens met een identiteitsbewijs. Kaartnetwerkcosts die logisch zijn bij een aankoop van $40 werken niet voor een API-call van een fractie van een cent.

Het antwoord van BlackRock is stablecoins—cryptocurrencies die gekoppeld zijn aan een stabiel actief zoals de Amerikaanse dollar, gebouwd om een stabiele prijs vast te houden in plaats van te schommelen zoals Bitcoin. Ze kunnen de klok rond bewegen, vrijwel direct afwikkelen en hebben geen bankmedewerker nodig.

De omvang is al aanzienlijk. De aangepaste stablecoin-transactieomzet overtrof in 2025 $11joen, volgens het rapport, in hetzelfde bereik als de jaarlijkse betalingsvolumes van Visa en Mastercard. Dat blijft ver achter bij de $93 biljoen die dat jaar door het traditionele ACH-bankoverschrijvingssysteem bewoog, maar het stablecoin-volume is sinds 2020 met circa 80% per jaar gegroeid, vergeleken met circa 8,5% voor ACH.

"De opkomst van agentic AI en machine-tot-machinebetalingen zal waarschijnlijk de vraag naar blockchains en andere programmeerbare betalingsinfrastructuur vergroten; stablecoins, native crypto-activa en andere on-chain activa kunnen dienen als machine-native instrumenten voor betaling en afwikkeling over deze rails", aldus de paper.

Het leidingwerk bestaat al

Een deel van deze machinerie is vandaag al live. x402, een protocol gebouwd door Coinbase rondom de oude, vrijwel ongebruikte webcode "HTTP 402: Payment Required", laat software betalen voor een datafeed of een API-call in dezelfde request die erom vraagt—geen account, geen menselijke goedkeuring vereist.

Amazon heeft stablecoinbetalingen al ingebouwd in zijn AI-cloudtools samen met Coinbase en Stripe, waardoor agenten automatisch kunnen betalen voor API's, datafeeds en boekingen midden in een taak. Google heeft een eigen agent-betalingslaag gebouwd met steun van Coinbase en de Ethereum Foundation, en zijn Agent2Agent-framework uitgebreid om kaarten, stablecoins en realtime bankoverschrijvingen te verwerken. De betrokkenheid van bedrijven op platformschaal is belangrijk omdat het agent-betalingen inbedt in cloud- en consumenteninfrastructuur die al op internetschaal opereert, in plaats van ze te beperken tot crypto-native pilots.

Het gebruik in de echte wereld is echter nog dun. Blockchain-analysebedrijf TRM Labs onderzocht $52,7 miljoen aan x402-afwikkelingen dit jaar en stelde vast dat AI-agenten waarschijnlijk ergens tussen 0,6% en 7,5% van die waarde voor hun rekening namen—het meeste verkeer leek meer op gewone geautomatiseerde scripts dan op echte autonome agenten. Hoe dat agentaandeel verschuift in toekomstige afwikkelingsdata is een van de helderste meetbare tests of de these zich van ontwerpdocument naar realiteit beweegt.

BlackRock beweert niet dat deze verschuiving binnenkort op grote schaal plaatsvindt. De inzet is in plaats daarvan dat het leidingwerk wordt gebouwd vóór het moment waarop het nodig zal zijn.

Getokeniseerde rekenkracht als nieuwe activaklasse

Het draaien van AI is duur, en de vraag naar cloudcomputingcapaciteit blijft stijgen. BlackRock citeert analistschattingen die de gecombineerde omzet in 2030 voor de clouddivisies van Amazon, Microsoft en Google op circa $1,1 biljoen stellen. Cloudcapaciteit wordt vandaag vooral gekocht via onderhandelde enterprisecontracten—ies de wrijving die tokenisatie zou willen elimineren.

De paper schetst "rekenkracht" die wordt verpakt in gestandaardiseerde contracten, vergelijkbaar met hoe olie- of tarwe-futures vandaag werken, die gekocht, verkocht, als onderpand gebruikt of automatisch op een blockchain afgewikkeld kunnen worden. In dat scenario zou een AI-agent kunnen shoppen voor de goedkoopste beschikbare servercapaciteit en daar rechtstreeks voor betalen, klus voor klus, zonder dat een persoon een cloudcontract onderhandelt.

De eigen cijfers van BlackRock stellen de circulerende marktkapitalisatie van stablecoins boven de $300 miljard per september 2026, met meer dan $11 biljoen aan aangepaste transactieomzet die alleen al in 2025 bewoog. De ijkpunten om in de gaten te houden zijn concreet in plaats van prijsgebaseerd: of het stablecoin-aanbod blijft doorbossen vanaf die basis van $300 miljard, of de x402-afwikkkelingsvolumes groeien voorbij de $52,7 miljoen die dit jaar is gemeten, en of toekomstige on-chain analytics een groter deel van het verkeer toewijzen aan echte agenten in plaats van scripts. De gok van het bedrijf is dat AI-agenten, niet menselijke consumenten, de volgende fase van die groei aandrijven, nu autonome systemen beginnen hun eigen rekeningen te betalen.