De cryptoderivatenbeurs BitMEX heeft aangekondigd de activiteiten permanent te staken, waarbij de handelsoperaties op 23 september 2026 om 04:00 UTC worden beëindigd. De datum valt elf jaar nadat het platform werd opgericht door Arthur Hayes, Ben Delo en Samuel Reed. BitMEX is op 23 juli 2026 met onmiddellijke ingang gestopt met het accepteren van nieuwe registraties.

BitMEX maakte professionele handel in hefboomtermijncontracten toegankelijk voor particuliere handelaren en raakte nauw verbonden met de opkomst van de perpetual swap, het kernproduct. Het in 2016 gelanceerde contract bood een hefboom van tot 100x en werd een industriestandaard die inmiddels op duizenden handelsplatforms wordt gebruikt. HDR Global Trading Limited beheert BitMEX sinds de oprichting in 2014. Volgens het bedrijf heeft de raad van bestuur de sluiting goedgekeurd na een strategische herziening van de onderneming en de bredere sector.

De afbouw geschiedt in fasen. Vanaf 26 augustus 2026 gelden risicolimieten, en de definitieve sluiting staat gepland voor 23 september 2026, wanneer resterende open posities geforceerd worden geliquideerd. Na de aankondiging zakte de eigen token van BitMEX, BMEX, met meer dan 97 procent.

Tijdlijn voor BitMEX-gebruikers vóór de sluiting

Voor bestaande gebruikers heeft BitMEX een gefaseerde afbouw gepresenteerd. De eerste stap was de onmiddellijke stopzetting van alle nieuwe registraties op 23 juli 2026. Vanaf 26 augustus 2026 om 04:00 UTC blokkeert de beurs gebruikers van het openen van nieuwe posities. Na die deadline zijn alleen nog reducerende transacties toegestaan, waardoor gebruikers hun bestaande posities kunnen afbouwen.

BitMEX heeft aangegeven dat resterende open posities vóór de definitieve sluiting worden gesloten via een geordend geforceerd liquidatieproces. Posities die bij de definitieve sluiting nog open staan, worden onmiddellijk geforceerd gesloten. Het bedrijf verklaarde geen verantwoordelijkheid te aanvaarden voor handelsverliezen veroorzaakt door gemiste deadlines, en gebruikers is geadviseerd hun posities tijdig af te wikkelen.

Opnames blijven ook na de sluitingsdatum functioneren, en gebruikers kunnen nog steeds inloggen om hun rekeningsaldo in te zien. BitMEX heeft daarnaast alle gestakede BMEX-tokens uit staking gehaald en teruggestort naar de gebruikersrekeningen.

Gebruikers die hun saldo op het platform laten staan, krijgen te maken met doorlopende kosten. KYC-geverifieerde gebruikers die vóór de sluiting geen geld opnemen, worden een maandelijkse rekeningservicekosten in rekening gebracht ter waarde van het equivalent van 50 USD of 1 procent per jaar over het resterende saldo, afhankelijk van welk bedrag hoger is. BitMEX heeft tevens gemeld dat de vergoeding met voorafgaande kennisgeving kan stijgen.

De beurs waarschuwde dat opnames mogelijk vertraagd raken door Bitcoin-blockbevestigingstijden, die tot een uur kunnen duren en de verwerkingscapaciteit van een vaste adrespool beperken. BitMEX biedt volgens eigen zeggen geen versnelde of geprioriteerde opnameservice.

Sluiting volgt op mislukte verkoop

De sluiting volgt op een verkoopproces dat in februari 2025 van start ging. BitMEX nam investeringsbank Broadhaven Capital Partners in de arm om het proces te begeleiden, maar er werd openlijk geen koper of voltooide verkoop bevestigd. De sluiting komt dus na meer dan een jaar waarin de eigenaar er niet in slaagde een verkoop te voltooien.

De raad van bestuur van HDR Global Trading nam de formele beslissing na een strategische herziening. Het bedrijf heeft de concrete bevindingen van die herziening niet openbaar gemaakt en ook niet gemeld of het verkoopproces bieders heeft opgeleverd.

De beslissing kwam ook na een ingrijpende leiderschapswisseling. Eind juni 2026 traden CEO Stephan Lutz, CFO Ina Steiner en Chief Growth Officer Raphael Polansky af. Peter Wilkinson, voorheen COO en Global General Counsel van BitMEX, werd de nieuwe CEO.

Volgens eigen verklaringen van BitMEX is de beurs financieel gezond. De proof-of-reserves-and-liabilities-pagina toont aan dat de activa de verplichtingen overstijgen. BitMEX heeft ook gesteld dat gedurende de gehele operationele geschiedenis geen klantgelden door hacks zijn verloren gegaan, een zeldzaam trackrecord onder cryptohandelsplatforms. De sluiting wordt daarom gepresenteerd als een stap die voortkomt uit operationele stabiliteit, niet uit insolventie of een beveiligingsincident.

Regelgevingsdruk tekende de latere jaren van de beurs

De laatste jaren van BitMEX werden gevormd door regelgevingsgeschillen. In 2020 dienden de Amerikaanse autoriteiten aanklachten in tegen de beurs wegens ontoereikende anti-witwasmaatregelen. De zaak markeerde een keerpunt voor de bredere cryptoderivatensector, aangezien beurzen die met minimale KYC-eisen hadden gewerkt onder toenemende druk kwamen te staan van toezichthouders in de Verenigde Staten en elders. De drie medeoprichters trokken zich vervolgens terug uit hun operationele rollen. Vier jaar later bekende HDR Global Trading zich schuldig aan het schenden van de Bank Secrecy Act wegens een onvoldoend anti-witwasprogramma.

Het juridische proces sleepte nog meerdere jaren aan. In januari 2025 legden de Amerikaanse autoriteiten een aanvullende boete van 100 miljoen USD aan het bedrijf op. Enkele weken later, in maart 2025, begenadigde de Amerikaanse president Donald Trump de drie medeoprichters: Arthur Hayes, Ben Delo en Samuel Reed. Na de gratie beschreven waarnemers het criminele verleden van de beurs als grotendeels afgesloten. Hayes, dat zich via zijn blog en openbare optredens tot een prominente commentator op de cryptomarkt had ontwikkeld, nam na de gratie een zichtbaardere publieke rol op zich.

De timing maakt de sluiting opvallend. BitMEX had de boete betaald en de oprichters hadden gratie gekregen, maar het platform verlaat iets meer dan een jaar later de markt. De stap wordt niet gepresenteerd als een onmiddellijk gevolg van regelgevingsdruk, maar als een zakelijke beslissing in een steeds competitievere derivatenmarkt.

Perpetual swaps overleven de beurs die ze populair maakte

De belangrijkste erfenis van BitMEX is de perpetual swap, een termijncontract zonder vervaldatum. Het product behoort nu tot de meest verhandelde instrumenten in de cryptosector, en vrijwel elke grote derivatenbeurs heeft het format overgenomen. In de officiële aankondiging wees BitMEX zelf op deze erfenis.

Tijdens zijn hoogtepunt in de late jaren 2010 behoorde BitMEX tot de dominante platforms in cryptoderivatenhandel. Marktdata uit die periode plaatste het jaarlijkse handelsvolume op momenten boven het biljoen USD, met een marktaandeel van ongeveer 57 procent. De beurs bereikte deze schaal niet meer nadat concurrenten uitbreidden en het regelgevingsdruk toenam. Platforms zoals Binance, Bybit en OKX breidden hun derivatenaanbod uit en veroverden aanzienlijke marktaandelen, gesteund door flexibelere productlijnen, ruimere tokenvermeldingen en, in meerdere gevallen, soepelere regelgevingsregelingen in offshore rechtsgebieden.

De marktreactie op de sluitingsaankondiging was het meest zichtbaar in BMEX. De token zakte binnen 24 uur met meer dan 90 procent en noteerde daarna rond de 0,007 USD. De volledig verwaterde marktwaarde daalde tot ongeveer 3 miljoen USD.

De sluiting beëindigt de operationele geschiedenis van een beurs die een belangrijke rol speelde in de vormgeving van de cryptoderivatenhandel. De perpetual swap blijft echter veel gebruikt in de markt die BitMEX ooit domineerde.