Het kader van dr. Steven Hassan dat beschrijft hoe sekteleiders controle uitoefenen over volgelingen — variërend van kleding tot publieke eedaflegging — werd in een nieuwe video toegepast op de Amerikaanse politiek, waarin voormalig sekteleerlid Jim Picariello betoogde dat de MAGA-beweging onder de controle van Donald Trump is gekomen.

Hassans model, bekend als de BITE-methode, beschrijft controle door onterechte beïnvloeding op vier dimensies: Gedrag (Behavior), Informatie (Information), Denken (Thought) en Emotie (Emotional). Hassan, een voormalig lid van de Eenheidskerk die later mensen begeleidde die high-control-groepen verlieten, introduceerde het model in zijn boek uit 1988, Combating Cult Mind Control, en paste zijn kader later rechtstreeks op Trump toe in zijn boek uit 2019, The Cult of Trump.

Met dat kader betoogde Picariello dat Trump "mind control versterkt" via methoden die variëren van subtiel tot absurd. Hij wees op het feit dat Trump kabinetsleden schoenen kocht die niet pasten als voorbeeld dat onder de eerste kolom valt, "gedrag" — een categorie die "controle over de fysieke omgeving, strenge regels, beloningen en straffen, en afhankelijkheid en gehoorzaamheid" omvat.

"Het waren precies dezelfde modellen, en iedereen was — wat deden ze Ze droegen ze toch maar, om te laten zien dat ze trouw waren aan Trump," zei Picariello. "Nu heeft hij hun gedrag onder controle."

De rode MAGA-petten zijn het zichtbaardere voorbeeld. "Iedereen draagt de petten. Ze voelen zich deel van een groep, van iets groters dan zijzelf. Het is menselijke natuur om dat te willen. Maar als je één persoon, veel mensen kunt inspireren om zich te gedragen door kleding te dragen — zoals bijvoorbeeld toen ze de oorpleisters droegen, toch?" zei hij, verwijzend naar het congres van 2024 nadat een kogel Trumps oor had geraakt. Hij noemde ook de "lock her up"-zang en de "gebedsbijeenkomsten" van de regering. Tijdens een recent evenement in Dallas, Texas, liet Trump zijn aanhangers een eed afleggen op hem en de GOP. Daarnaast wees Picariello op Trumps obsessieve decoratie van het Witte Huis.

Op het gebied van taal haalde Picariello de psychiater Robert Jay Lifton aan, die begon met het bestuderen van de mind control van de Chinese regering en de rituele aard van het taalgebruik daarvan beschreef in zijn studie uit 1961, Thought Reform and the Psychology of Totalism, waarin technieken als "loading the language" werden gecatalogiseerd — beknot jargon dat complexe ervaring terugbrengt tot kant-en-klare slogans. Trumps veelvuldige gebruik van "thank you for your attention to this matter" is daar een voorbeeld van, zei Picariello.

De sectie "Informatie" van het BITE-model, zei hij, wordt perfect geïllustreerd door Trumps recente besluit om de pers te verbannen uit het Witte Huis.

"Als er nieuws is — het negatieve nieuwsverhaal is nep, toch? Dus negeer het maar. Het is nepnieuws. De media 'vijand van de staat' noemen. Je herinnert je vast dat hij dat deed, wat een klassieke autoritaire zet is. Zo kun je dat allemaal simplement wegwissen en krijg je je informatie alleen uit één of een paar bronnen die het met Trumps MAGA-standpunt eens zijn," zei hij. Ondertussen, merkte Picariello op, maakt Trump AI-propaganda waarin hijzelf st en machtig wordt afgebeeld, waarmee hij de taal met beelden versterkt.

Hij wees ook op het hernoemen van zaken als de "Lake of America" en de "Gulf of America", evenals een recent besluit om het woord "kunstmatige intelligentie" te schrappen en in plaats daarvan van "super intelligence" te spreken.

Onder "denkcontrole" legde Picariello uit dat Trumps oprichting van zijn eigen socialmediasite een schoolvoorbeeld is. Het was volgens hem niet genoeg dat Trump zijn volgelingen ervan overtuigde onaangename nieuwsberichten te negeren; nu kan hij zijn eigen informatiebel creëren waar iedereen samen in kan stappen.

"Dit vloeit uiteraard over in informatie, toch? Dus de informatie die uit Truth Social komt is een hele smalle manier om naar de wereld te kijken en vaak feitelijk onjuist," ging Picariello verder. "Maar je creëert een denkproces over hoe je informatie consumeert. Een beperkte woordenschat creëren. Weet je, 'this is tremendous. This is best!'"

Hij vergeleek het met George Orwells "1984", waarvan de fictieve "Newspeak" erop gericht was het denkvermogen te verkleinen door woordenschat te beperken, en dat, merkte hij op, niet alleen over denkcontrole gaat maar ook verandert hoe mensen over iets denken. "En dit is echt iets," zei Picariello. "Weet je, het verandert de bedrading van je brein als je maar lang genoeg over dingen nadenkt. En dan complottheorieën. Ik hoef niet verder te geven [op] dat de verkiezing van 2020 'the big steal' was. January 6 waren de Feds, of de linkervleugel, of wat dan ook[.] Maar dat is het controleren van de manier waarop we denken over wat de werkelijkheid hoort te zijn. En dan ... gedraagt hij zich gek, letterlijk gek. Hij zegt de meest belachelijke dingen, en wat doen de mensen die hem steunen? Ze komen later aanzetten met: 'Ach nee, dat meende hij echt niet.' Of: 'Ach, je kent Trump. Hij overdrijft een beetje.'"

Dat, zei Picariello, is echt gaslighting — volhouden dat iets niet gebeurt terwijl het voor ieders ogen gebeurt. Hij vergeleek het met de Tovenaar van Oz, die roept: "Pay no attention to the man behind the curtain!"

Als laatste op de lijst staat emotie. Angst, zei hij, is een grote voor Trump, die beweerde dat Mexicanen en andere Latino's drugsdealers en criminelen waren —armee hij het klassieke "wij versus zij"-manipulatiepatroon schiep. Het helpt mensen in de groep om een gemeenschappelijke vijand te hebben om zich tegen te keren.

"Dan kan iedereen zich op de vijand richten terwijl niemand wordt afgeleid door de ... economie of banen of of gezondheidszorg of iets dergelijks," voegde hij eraan toe.

Een ander voorbeeld, zei hij, is dat Trump iedereen die hem bekritiseert afschildert als iemand die simpelweg "Amerika haat".