Bitcoin mag dan dalen — samen met de bredere Nasdaq — maar beursgenoteerde cryptomijnbouwbedrijven gaan tegen de stroom in, gedragen door een golf van nieuwe deals op het gebied van high-performance computing en kunstmatige intelligentie.

Top Amerikaanse Bitcoin-mijnbouwbedrijven Hut 8, CleanSpark en MARA boekten donderdag elk een stijging van tussen 3% en 7%, zelfs terwijl een verkoopgolf door andere activaklassen trok. De prijs van Bitcoin viel dezelfde dag met ongeveer 2%, naar $64.760, terwijl ook grote beursindices — waaronder de technologiezware Nasdaq — daalden.

Nieuwe AI- en HPC-deals drijven de rally aan

Maandag kondigde Hut 8 aan dat het een tweede lease van 15 jaar had getekend voor 352 megawatt aan IT-capaciteit op zijn Beacon Point-campus in Nueces County, Texas. De overeenkomst verdubbelt de gecontracteerde capaciteit van de locatie naar 704 MW en brengt de campus volledig in commerciële exploitatie tegen zijn 1.000 MW aan nutsvoorzieningscapaciteit.

De daaropvolgende dinsdag maakte IREN Limited $2,8 miljard aan nieuwe AI-cloudcontracten bekend. Voorheen een Bitcoin-mijnbouwoperatie, verplaatst IREN nu zijn focus voornamelijk naar het leveren van hoogwaardige rekenkracht om te voldoen aan de stijgende AI-vraag.

Beide bedrijven zagen donderdagochtend bij de handel in New York hun aandelenkoersen stijgen, waarbij Hut 8 zijn rally door de hele sessie volhield.

Mijnbouwers pivoteren naar "digitale infrastructuur"

Naarmate Bitcoin-mijnbouw moeilijker wordt doordat de prijs van de cryptomunt is gedaald, vinden veel mijnbouwers het steeds lastiger om winstgevend te blijven. De Bitcoin-halving van april 2024 perkte de marges verder in door de blokbeloningen te verlagen van 6,25 BTC naar 3,125 BTC per blok, wat de druk op mijnbouwers vergrootte om alternatieve inkomstenbronnen te vinden. In plaats van de mijnbouwactiviteiten volledig te staken, hebben verschillende bedrijven zich herpositioneerd als aanbieders van "compute" of "digitale infrastructuur" — waarbij ze dynamisch middelen toewijzen tussen het munten van digitale munten en het leveren van rekenkracht voor AI, afhankelijk van wat lucratiever is.

De pivot komt op een moment dat hyperscalers en bedrijven die wedijveren om large language models en andere generatieve AI-systemen in te zetten, kampten met een goed gedocumenteerd tekort aan beschikbare datacentercapaciteit, met name locaties met toegang tot grootschalige stroomvoorziening. Bitcoin-mijnbouwers, die al aanzienlijke nutsaansluitingen en faciliteiten op industriële schaal hebben veiliggesteld, behoren tot de weinige exploitanten met infrastructuur die snel kan worden omgebouwd voor HPC-workloads.

Vorig jaar tekenden toonaangevende mijnbouwers Terawulf, IREN en Cipher Mining allemaal meerjarige HPC-contracten met Google van Alphabet Inc. en Microsoft.

Zowel cryptomijnbouw als high-performance computing vereisen aanzienlijke hoeveelheden energie en datacenterinfrastructuur. Het exploiteren van AI-datacenters vereist echter meer technische expertise dan Bitcoin-mijnbouw, waaronder geavanceerde koeling, netwerkverbindingen en betrouwbaarheidsnormen waaraan cryptofaciliteiten oorspronkelijk niet waren ontworpen om te voldoen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Bitcoin Magazine en is geschreven door Mathew Di Salvo.