De mining difficulty van Bitcoin staat nu langer onder zijn all-time high dan op enig ander moment in de geschiedenis van het netwerk — een recordreeks die onderstreept hoe moeilijk de omstandigheden voor miners zijn geworden.

Econoom en auteur Saifedean Ammous wees zaterdag op deze mijlpaal en schreef dat de difficulty van Bitcoin al meer dan een jaar onder zijn all-time high zit, en voegde eraan toe:

"Een koersdaling van 95% in 2011 en het Chinese mijnbouwverbod waren niet zo erg. Het is een nieuwe wereld voor bitcoin-mining."

De difficulty meet hoe moeilijk het is om een nieuw blok te vinden. Het netwerk stelt deze ruwweg elke twee weken bij, ofwel elke 2.016 blokken, zodat blokken blijven binnenkomen met tussenpozen van ongeveer 10 minuten, ongeacht hoeveel rekenkracht op de keten is gericht. Omdat de metriek slechts één keer per epoch wordt bijgewerkt, functioneert hij als een vertraagde indicator van deelname van miners: hashrate-schattingen kunnen dagelijks schommelen, maar de all-time-high-lijn verschuift alleen als een verandering in rekenkracht een hele aanpassingsperiode aanhoudt.

De claim, on-chain geverifieerd

Bitcoin.com News toetsde de claim aan de gegevens van Mempool.space en constateerde dat de difficulty-coëfficiënt zijn record van 155,97 biljoen (T) vestigde bij blok 921.312 op 29 oktober 2025. Elke aanpassing sindsdien is onder dat niveau gebleven. Op moment van schrijven staat de teller op 374 dagen.

De vergelijking met 2011 en 2021

Het vorige record dateert uit de begintijd van Bitcoin. Nadat de difficulty op 1 augustus 2011 piekte, duurde het tot 30 juli 2012 voordat een nieuw hoogtepunt werd bereikt — een gat van 364 dagen, volgens dezelfde aanpassingshistorie van Mempool.space. Die periode viel samen met de crash van 2011 waarnaar Ammous verwees.

Het Chinese mijnbouwverbod van 2021, dat een groot deel van de miners wereldwijd offline dwong, veroorzaakte een korter gat. De difficulty piekte op 13 mei 2021 en herstelde op 21 januari 2022 naar een nieuw hoogtepunt, ongeveer 253 dagen later, terwijl de sector machines verhuisde naar andere jurisdicties.

Deze keer was de daling milder, maar hield hij langer aan. De difficulty bod in juni 2026 op 124,93T na een verlaging van 10,09%, circa 20% onder de piek — een beweging die Bitcoin.com News destijds bracht als een daling van de mining difficulty met 10% naar het laagste niveau sinds juli 2025.

Het herstel viel net voor het record stil

Het gat was aan het dichtstromen: de difficulty sprong op 16 oktober met 5,92% en steeg op 29 oktober nog eens 5,54% naar 148,36T, circa 4,9% onder het record. De zeven-daagse hashrate van het netwerk kwam eind oktober ook weer terug op 1 ZH/s (zettahash per seconde, oftewel 10^21 hashes per seconde), nadat het niveau bijna acht maanden daaronder had gelegen.

De volgende aanpassing wijst echter de andere kant op. Mempool.space schat een daling van circa 3,7% wanneer de huidige epoch eindigt, over roughly zes dagen — een uitkomst die een nieuw all-time high verder weg zou duwen.

Waarom miners het moeilijk hebben

De druk komt voort uit de magere koersontwikkeling van bitcoin in combinatie met stijgende kosten. Op moment van schrijven handelt bitcoin net onder de $76.000, ver onder de niveaus waarop de uitbreidingen van vorig jaar zich terugverdienden. De knelpunt is ook structureel: nieuwe bitcoin wordt op een vast schema uitgegeven — 3,125 BTC per blok sinds de halvering van april 2024 — dus elke stijging van de difficulty verdeelt dezelfde stroom aan beloningen over meer rekenkracht, en de opbrengst per eenheid hashrate houdt alleen stand als prijs en fees mee bewegen.

Beursgenoteerde miners verkopen bovendien munten en zetten in op AI. Bitcoin.com News meldde eerder deze week dat Riot Platforms voor $750 miljoen aan bitcoin verkocht en Hut 8 voor $250 miljoen. Evenzo dumpte Keel Infrastructure zijn volledige schatkist van $192 miljoen, terwijl Terawulf en IREN groots in AI investeerden nu de mining-opbrengsten bleven krimpen.

De politiek voegt nog een risico toe: na de overwinning bij de tussentijdse verkiezingen dringen Democraten aan op beperkingen voor datacenters die Bitcoin-miners kunnen raken die om dezelfde stroom concurreren.

Wat het allemaal betekent

Een lange periode onder de piekdifficulty betekent niet dat het netwerk zwakker is. De hashrate zit weer boven 1 ZH/s en blokken komen nog steeds op schema binnen. Wat het wel laat zien, is dat de meedogenloze groei van de mining-kracht op een muur is gestuit.

De volgende difficulty-aanpassing, verwacht rond 13 november, is de test op korte termijn. Tot de ratio boven de 155,97T uitkomt, dient elke tweewekelijkse meting tevens als statuscontrole of de mining-capaciteit nog krimpt of weer begint te groeien. Een sterke herstel van de bitcoin-koers zou miners kunnen terugbrengen en de difficulty-ratio opnieuw richting een nieuw hoogtepunt kunnen duwen.