Een nieuwe regel van de regering van president Donald Trump, waarin wordt verklaard dat in de VS geboren kinderen van buitenlandse overheidsmedewerkers geen staatsburgers zijn, ontlokte direct kritiek van een immigratie-expert, die opriep tot impeachment van de functionarissen achter wat hij omschreef als een tarting van het Hooggerechtshof. De stap is het nieuwste hoofdstuk in een voortdurend conflict tussen de regering en de rechterlijke macht over wie aanspraak kan maken op staatsburgerschap op grond van het Veertiende Amendement, en komt terwijl een federaal injunction de handhaving al verbiedt voor een gecertificeerde groep getroffen gezinnen.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin ondertekende de interim-eindregel, die de U.S. Citizenship and Immigration Services vrijdagmiddag laat indiende bij het Federal Register. De regel trad in werking bij indiening en geldt voor kinderen die op of na die datum worden geboren, aldus het document, met publicatie gepland voor 9 september. Een interim-eindregel is een type verordening dat juridisch in werking treedt voordat het publiek commentaar kan geven, een mechanisme dat agentschappen doorgaans reserveren voor zaken die volgens hen geen uitstel verdragen.

"Een persoon die in de Verenigde Staten wordt geboren uit een buitenlandse overheidsmedewerker is voor doeleinden van het geboorterecht niet onderworpen aan de jurisdictie van de Verenigde Staten, tenzij ten minste één ouder van de persoon een burger van de Verenigde Staten is," stelt de regel. "Die persoon is geen burger van de Verenigde Staten op grond van het Veertiende Amendement van de Grondwet."

David J. Bier, directeur immigratiestudies bij het Cato Institute, plaatste binnen enkele minuten na de indiening zijn reactie. Het Cato Institute is een libertair denktank in Washington die regelmatig immigratiebeperkingen heeft bekritiseerd.

"HA! Sorry. Dat bestaat niet," schreef Bier. "Je staat óf onder de Amerikaanse jurisdictie, of niet."

"Je kunt niet zeggen 'onderworpen aan alle Amerikaanse wetten, behalve het geboorterecht, zodat we je nog wel kunnen vervolgen voor misdrijven,'" vervolgde hij.

Het Hooggerechtshof erkent al lang een beperkte uitzondering op het geboorterecht voor kinderen van buitenlandse diplomaten, die door diplomatieke onschendbaarheid buiten de Amerikaanse wet vallen. De regel leunt op die geschiedenis en verwijst naar de uitspraak van het hof uit 1898 in United States v. Wong Kim Ark, die het geboorterecht bevestigde voor een in de VS geboren kind van Chinese onderdanen en nog steeds het fundamentele arrest is over de betekenis van het staatsburgerschapsartikel van het Veertiende Amendement.

"Ambassadeurs vallen niet onder de Amerikaanse jurisdictie omdat zij onschendbaar zijn," schreef Bier in een tweede bericht. De regering is niet bereid die onschendbaarheid toe te kennen aan elke buitenlandse overheidsmedewerker, schreef hij, en probeert daarmee "het geboorterecht naar beide kanten te laten werken."

Tot vrijdag waren alleen kinderen van geaccrediteerde buitenlandse diplomaten uitgezonderd van het geboorterecht, aldus de regel. Die diplomaten werden geïdentificeerd aan de hand van hun plaats op een lijst van het State Department, de zogenaamde Blue List, die het departement sinds 2020 niet meer publiceert.

De nieuwe definitie is ruimer, aldus de regel. Zij omvat iedereen in dienst van een buitenlandse ambassade of consulaat die staatsburger is van dat land, iedereen die in officiële hoedanigheid voor een buitenlandse overheid werkt, en medewerkers van internationale organisaties die onschendbaarheid genieten. De definitie geldt niet voor chauffeurs, huishoudelijk personeel en ander persoonlijk personeel dat door individuele functionarissen wordt ingehuurd in plaats van door overheden, aldus de regel, en sluit aannemers en onderdanen van derde landen die bij een buitenlandse ambassade werken uit.

"[USCIS] wijzigt haar verordeningen om kinderen die in de Verenigde Staten worden geboren uit 'buitenlandse overheidsmedewerkers' die geen Amerikaanse staatsburger zijn, toe te staan zich te registreren voor permanent verblijf," aldus de samenvatting van de regel. De titel van het document beschrijft hetzelfde en noemt het een registratie van wettig permanent verblijf, terwijl de passage die het staatsburgerschap ontzegt lager in het document staat, in een sectie over wie aan de Amerikaanse jurisdictie is onderworpen.

Registratie is vrijwillig, aldus de regel, en de aanvraag brengt een indieningsvergoeding met zich mee van 1.440 dollar voor papieren aanvragen of 1.390 dollar voor online aanvragen. Het departement schat de totale kosten per gezin op bijna 2.000 dollar.

Het Department of Homeland Security kan niet zeggen hoeveel kinderen zijn getroffen, omdat het hen nooit afzonderlijk heeft bijgehouden, aldus de regel. Het State Department meldt dat het land meer dan 124.000 leden van buitenlandse missies en hun gezinnen herbergt.

Het departement sloeg de gebruikelijke periode voor publieke commentaar over, met een beroep op een uitzondering voor maatregelen die de buitenlandse betrekkingen raken, aldus de regel. Gedurende 30 dagen kan commentaar worden gegeven.

Het Hooggerechtshof oordeelde op 30 juni dat het Veertiende Amendement staatsburgerschap garandeert aan kinderen die op Amerikaanse bodem worden geboren, ook als hun ouders onrechtmatig of tijdelijk in het land verblijven. Die uitspraak vernietigde een bevel dat Trump ondertekende op zijn eerste dag terug in functie in januari 2025.

Trump ondertekende op 6 augustus een tweede uitvoeringsbevel waarin hij engere categorieën kinderen aanwees waarvan hij betoogde dat zij buiten die garantie vallen, onder wie kinderen van buitenlandse overheidsmedewerkers. Het bevel gaf agentschappen 30 dagen om openbare richtlijnen uit te vaardigen over de uitvoering ervan, aldus de tekst, en die termijn verstrijkt zaterdag.

Rechter Deborah Boardman van het Amerikaanse federale districtcourt blokkeerde dat bevel woensdag en verbood de overheid het te handhaven tegen gezinnen die onder een gecertificeerde collectieve rechtszaak vallen, aldus Law Commentary. Zij oordeelde dat de eisers hun grondwettelijke vordering waarschijnlijk zullen winnen. Omdat dat injunction alleen de gecertificeerde groep dekt, zal de reikwijdte van de regel ten aanzien van niet tot de groep behorende personen naar verwachting in verdere rechtszaken worden getest.

"DHS zal geen acties ondernemen om de regel specifiek uit te voeren ten aanzien van enig lid van de gecertificeerde groep ... tenzij en totdat de overheid opheffing van het injunction verkrijgt," aldus het document. De regel werd twee dagen later ingediend.

"Zet iedereen af middels impeachment die verantwoordelijk is voor deze tarting van het Hooggerechtshof," schreef Bier.