Een nieuw tweepartijenwetsvoorstel dat bedoeld is om de bouw van energieprojecten te versnellen — en daarmee de AI-groei van stroom te voorzien — zorgt voor opmerkelijke bondgenootschappen in Washington. In een zeldzaam geval vormt de fossiele brandstoffenindustrie een front met de duurzame energiesector, terwijl sommige milieuorganisaties zich verzetten tegen de groene energiesector die zij traditioneel hebben gesteund.

Hervorming van infrastructuurvergunningen, lang een ogenschijnlijk saaie hoek van het beleid, heeft misschien wel meer vaart dan ooit tevoren. Het zou ook de belangrijkste beslissing kunnen zijn die het Congres tussen nu en januari neemt voor de toekomst van de technologiegroei, het milieu en de betaalbaarheid van energie.

De stroomvraag stijgt in een vrijwel ongeëerde omvang — grotendeels, maar niet volledig, aangedreven door de bouwwoede rond datacenters — en de elektriciteits- en nutsbedrijfprijzen stijgen om talloze redenen, waaronder groeiende vraag en verouderde infrastructuur. Dat is de achtergrond die anders een technisch debat zijn inzet geeft: datacenters hebben elektriciteit nodig, en hoe snel nieuwe opwekking en transmissie beschikbaar komen hangt deels af van hoe snel projecten door de vergunningsprocedure komen.

Kortom, de wetgeving versnelt de vergunningstermijnen voor alles van zonneparken en hoogspanningslijnen tot olie- en gaspijpleidingen, maakt het voor presidentiële regeringen moeilijker om vergunningen in te trekken, beperkt milieutoetsingen en beperkt rechtszaken tot de federale rechtbanken.

De "Four Corners"-coalitie

De Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA) is mede opgesteld door gezworen tegenstanders, de senatoren Mike (R-Utah) en Sheldon Whitehouse (D-R.I.), samen met de senatoren Martin Heinrich (D-N.M.) en Shelley Moore Capito (R-W.V.), die zichzelf de "Four Corners" noemen. Anders gezegd: het wetsvoorstel geniet de ongebruikelijke steun van zowel Whitehouse als het Witte Huis van Trump.

Voor de Democraten is het een overwinning voor schone energie, waaronder de vele wind- en zonneprojecten die feitelijk gegijzeld worden door de regering van president Donald Trump, ook al blijven zij zenuwachtig dat de wetgeving te vriendelijk is voor olie en gas en voor mogelijke milieurisico's. Voor de Republikeinen zijn er nauwelijks nadelen — afgezien van degenen die groene energie werkelijk verafschuwen, of die, wellicht verstandig, toenemende federale autoriteit over lokale vergunningskwesties vrezen.

De Democraten moeten nu beslissen of zij de deal accepteren of, mogelijk met een congresmeerderheid volgend jaar, een versie naar hun eigen smaak opstellen — een versie die waarschijnlijk op stevige GOP-tegenstand zou stuiten en weer tot patstelling zou leiden. Wachten tot volgend jaar zou nog steeds 60 Senaatsstemmen vereisen — het drempelgetal om een filibuster te doorbreken — en een als te liberaal beschouwde versie kon door Trump worden gevetood.

De tijd is beperkt, en stemmingen beginnen waarschijnlijk pas na de tussentijdse verkiezingen van 3 november. Ondanks het optimisme en de momentane vaart onder voorstanders kan er nog veel misgaan.

De wetgeving volgt een evenwichtige en ongeëerde aanpak door een schare voorstellen tot stroomlijning in één wetsvoorstel te bundelen, aldus Ben Norris, senior vicepresident regelgevingszaken bij de Solar Energy Industries Association.

"De hoeveelheid nieuwe schone energie en nieuwe transmissiecapaciteit die door deze onderling onderhandelde tekst wordt vrijgemaakt, is de afwegingen elders ruimschoots waard", zei hij tegen Fortune. "We zijn altijd bereid met elke stakeholder te praten, of dat nu de milieuorganisaties zijn of de olie- en gasindustrie."

"Dit is een van de beste producten, zo niet het beste product, dat we zullen zien, en we willen deel uitmaken van de coalitie die het over de streep trekt", voegde Norris toe. "Het wetsvoorstel draagt er in belangrijke mate toe bij dat veel verschillende nieuwe elektriciteitsbronnen beschikbaar komen, wat een neerwaartse druk op de prijzen zal uitoefenen."

Transmissie: de stille winnaar

Een van de grootste begunstigden van het wetsvoorstel zou de groei van enorme elektrische transmissiesystemen zijn — hoogspanningslijnen — die buitengewoon moeilijk te bouwen zijn over het land van grondeigenaren. Dergelijke projecten bieden de grootste voordelen aan duurzame energie. Het bouwen van transmissienetwerken van windrijke, landelijke gebieden zoals Kansas naar grotere bevolkingscentra in andere staten zou bijvoorbeeld het bereik van windenergie vergroten.

Texas biedt een precedent. Duurzame energie daar kwam pas van de grond nadat de wetgever geholpen de bouw van transmissielijnen goed te keuren die honderden kilometers lopen van de windrijke westelijke delen van de staat naar grote steden zoals Houston en Dallas. Het is een weinig bekend feit dat Texas nu het land aanvoert in zowel wind- als zonne-energie op nutschaal, na onlangs de zonnekroon over te nemen van Californië.

Milieuorganisaties verdeeld

Veel milieuorganisaties zijn verdeeld over het onderwerp, maar neigen nog steeds naar tegenstand.

Abigail Dillen, president van Earthjustice Action, zei dat de afwegingen van het wetsvoorstel te ver gaan. Hoewel het een "echte doorbraak in beleid vormt voor transmissie en de modernisering van ons elektriciteitsnet", "ontwricht het ook de fundamentele bescherming van water, wetlands, bedreigde soorten en de meest basale verwachtingen rond transparantie en verantwoorde milieuanalyse."

"Een deal die meer gas versnelt, de deuren van rechtszalen sluit en onze wetten ontmantelt om een wetloze regering verder te versterken, is geen compromis dat we ons nu kunnen veroorloven", voegde zij toe, met de argumentatie dat het wetsvoorstel zou leiden tot meer pijpleidingen voor fossiele brandstoffen, gasgestookte centrales, enorme datacentercomplexen en meer algehele vervuiling en ziekte.

Een van de argumenten luidt dat veel Democraten het wetsvoorstel alleen steunen omdat Trump schone energie heeft gegijzeld door illegaal vergunningen voor offshore wind in te trekken en de vergunningverlening voor onshore wind en zon opzettelijk te vertragen. Trump en het Congres hebben ook de federale belastingkredieten voor de meeste projecten voor duurzame energie geschrapt.

De Sierra Club haalde die context aan en voerde aan dat de wetgeving de milieubescherming te veel verzwakt onder de National Environmental Policy Act, de Endangered Species Act en de Clean Water Act — waaronder de mogelijkheid voor staten om hun eigen rechtbanken te gebruiken om hun waterwegen te beschermen. Ter context: NEPA, vastgesteld in 1970, verplicht federale instanties om de milieueffecten van grote projecten te beoordelen voordat ze worden goedgekeurd, terwijl de Endangered Species Act en de Clean Water Act respectievelijk bedreigde dieren en de waterwegen van het land beschermen.

De fossiele brandstoffenindustrie stelt op haar beurt dat de wetgeving zou voorkomen dat staten en milieuorganisaties rechtbanken misbruiken om projecten te blokkeren om redenen die verder gaan dan wat in federale wetten staat.

De grootste pleitbezorger van aardgas

Misschien wel de meest prominente voorvechter van aardgas in de industrie is Toby Rice, CEO van EQT, de in Pennsylvania gevestigde gasproducent. De wetgeving zal helpen de prijzen van nutsbedrijven en inflatoire prijzen te verlagen en meer zekerheid te creëren voor bedrijven die infrastructuur bouwen, aldus Rice.

"Als u vindt dat het moeilijk is om een pijpleiding te bouwen, probeer dan eens een hoogspanningslijn te bouwen", zei Rice tegen Fortune. "Dit geeft ons een begin, en dit brengt ons op zijn min terug naar het vertrouwen om dingen in dit land te bouwen."

Rice weet alles van het pijpleidinggedeelte. EQT's Mountain Valley Pipeline van 303 mijl had een decennium — en een letterlijke wet van het Congres, goedgekeurd als onderdeel van de wetgeving over de schuldenlimiet van 2023 — nodig om te bouwen, na veel haperingen in rechtszalen. Maar hij ziet ook eenvoudiger projecten die bestaande pijpleidingen uitbreiden of dezelfde routes volgen — projecten die volgens hem niet moeilijk zouden moeten zijn, maar in werkelijkheid vaak meerdere jaren in beslag nemen.

"Dit gaat alle vormen van energie ten goede komen, en ik denk dat een van de kernprincipes waarvoor we ons hebben ingezet een technologieneutrale aanpak is", zei Rice. "Laten we alle vormen van energie mogelijk maken en het de marktkrachten laten bepalen wat het beste is."

Het land heeft meer duurzame energie en aardgas nodig, zei hij, en het mogelijk maken van geothermische projecten en kernenergie van de volgende generatie is ook prima. Als die projecten concurreren met aardgas, geen probleem: het gas kan altijd worden vloeibaar gemaakt en naar een energiehongerige wereld worden geëxporteerd.

De wetgeving zou meer projecten voor duurzame energie en transmissie beschermen onder de regering-Trump, maar zou waarschijnlijk ook de vergunningspauze op vloeibaar aardgas (LNG)-exportprojecten hebben voorkomen die de regering-Biden in 2024 invoerde.

"Waar we in het verleden hebben gestaan, is dat politieke krachten de marktkrachten overweldigden", zei Rice. "Dat uit zich in het stilleggen van energieprojecten, of het nu pijpleidingen, windparken, zonneparken, mijnen of transmissielijnen zijn."

"Uiteindelijk moet de overheid regeren, en daar hoort bij dat marktkrachten hun werk kunnen doen."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.