Veteraan Bitcoin-ontwikkelaar Matt Corallo zegt dat er 80% kans is dat de "Great Consensus Cleanup", voor het eerst voorgesteld in 2019, Bitcoin's volgende soft fork wordt — een praktische oplossing voor problemen waarover "iedereen het erover eens is dat het problemen zijn".

De upgrade, vastgelegd als BIP-54, richt zich op vier lang bestaande zwakke plekken in de consensusregels van het netwerk: poison blocks, time warp bugs, Merkle-malleability en dubbele coinbase-transacties. Volgens Corallo, een co-auteur van het voorstel, wordt geen enkele als urgent beschouwd, maar ze zijn allemaal reëel.

Niet iedereen ziet een op onderhoud gerichte soft fork als vooruitgang. Paul Sztorc, medeoprichter en ceo van LayerTwo Labs, heeft deze afgedaan als " deprimerend" schoonmaakwerk.

Een schoonmaakbeurt die jaren in de maaking was

Hoewel debatten over quantumresistentie veel aandacht trekken, verwachten veel experts dat Bitcoin's volgende soft fork een praktische schoonmaakbeurt zal zijn — een die-fixes omvat voor kwetsbaarheden in het moeilijkheidsaanpassingsmechanisme van het netwerk en denial-of-servicevectoren onder miners. Bekend als de Great Consensus Cleanup (BIP-54), probeert het voorstel uit 2019 de "onkruid" in Bitcoin's consensusontwerp aan te pakken door veranderingen die historisch zijn weggestreept, aldus Corallo.

Een soft fork is een achterwaarts compatibele wijziging in Bitcoin's consensusregels — de gedeelde standaarden die elke full node gebruikt om te bepalen welke blokken en transacties geldig zijn — die deze aanscherpt op een manier die oudere software nog accepteert. Omdat gebreken in deze regels tegelijk elk knooppunt op het netwerk raken, betekent het oplossen ervan het coördineren van een upgrade over het hele ecosysteem in plaats van het patchen van één stuk software.

"Er is een lange lijst met dingen die we kennen en die we echt moeten opruimen," zei hij tijdens een recente verschijning op MARA Foundation TV. "Dit zijn allemaal reële zorgen die Bitcoin negatief kunnen beïnvloeden, maar het is niet zo van: 'Oh, de lucht valt neer.'"

Hoewel er geen formele tijdlijn is vastgesteld voor het voorstel, zei Corallo tijdens een gesprek met Isabel Foxen Duke, hoofd van de MARA Foundation, dat er 80% kans is dat de Great Consensus Cleanup de volgende is voor het netwerk. Hij noemde het ook een praktische oefening voor Bitcoin-ontwikkelaars die nog geen soft fork hebben meegemaakt.

Vier kwetsbaarheden in scope

In essentie, aldus Corallo, "lost BIP-54 enkele dingen op waarover iedereen het erover eens is dat het problemen zijn." Het voorstel richt zich op vier specifieke kwetsbaarheden:

• Poison blocks: Een miner die een tijdelijk voordeel wil behalen ten opzichte van concurrenten, kan een speciaal vervaardigd blok minen dat prestatieknelpunten uitbuit, waardoor de node-validatie voor iedereen bewust wordt vertraagd.
• Time warp bugs: Een maas in het twee weken durende venster voor moeilijkheidsaanpassing van Bitcoin stelt miners die een meerderheid van de hashrate controleren in staat bloktijdstempels te manipuleren, waardoor de snelheid waarmee nieuwe blokken worden uitgegeven kunstmatig wordt versneld.
• Merkle-malleability: Omdat een transactie van 64 byte toevallig exact dezelfde datasize heeft als een interne Merkle-boomknoop, kan een aanvaller in theorie bewijzen vervalsen om light clients te misleiden nep-transacties te accepteren.
• Dubbele coinbase-transacties: Historische ontwerpeigenaardigheden die dubbele transactie-ID's toestonden, komen terug bij toekomstige blokhoogten, wat een kwetsbaarheid creëert die bestaande munten kan overschrijven of de grootboekadministratie kan verstoren.

"Lekker deprimerend"

Niet iedereen beschouwt een op onderhoud gerichte soft fork als een overwinning. Paul Sztorc, medeoprichter en ceo van LayerTwo Labs, noemde de mogelijke activatie van BIP-54 "lekker deprimerend, want het is een schoonmaakfork die niets doet" in een post op X.

Na een bevraging van ontwikkelaars op TABconf in Atlanta merkte Sztorc op dat Bitcoin's "besten en slimsten" er desondanks overwegend van uitgaan dat de Great Consensus Cleanup Bitcoin's volgende soft fork wordt, met de vroegste schatting in september 2027 en de meesten die wijzen naar 2028 of later.

De politiek van activatie

Na de activatie van Taproot in 2021 heeft Bitcoin's gemeenschap jaren van patstelling rond protocolwijzigingen meegemaakt. Deze wrijving wordt vaak geformuleerd rond "verharding" (ossification), waarbij bredere protocolwijzigingen zoals OP_CAT (BIP-347) en OP_CHECKTEMPLATEVERIFY (BIP-119) moeite hebben om ecosysteem-brede consensus te bereiken.

Bitcoin heeft in zijn geschiedenis slechts een handvol soft forks geactiveerd — waaronder Segregated Witness in 2017 en Taproot in 2021 — en elk vereiste brede coördinatie tussen ontwikkelaars, miners en node-operators voordat de nieuwe regels ingingen.

Volgens Corallo horen soft forks altijd het overwinnen van technische hindernissen in, maar onlangs ziet hij politieke en sociale wrijving die net zo relevant is geworden. De Bitcoin-gemeenschap bracht maanden door met debatteren over hoe Taproot geactiveerd moest worden, waarbij argumenten drempels voor miner-signaling afwogen tegen verplichte user flag days.

Corallo stelt dat BIP-54 een implementatie-playbook kan opzetten voor toekomstige soft forks. "Bij elke recente soft fork was er ook een hoop drama over activatiemechanismen," zei hij. "Dus hopelijk kunnen we een soft fork doen om dat drama door te maken, en het dan kopiëren, plakken en hergebruiken om een deel van dat drama [voor toekomstige soft forks] af te wenden."

In die zin gaat BIP-54 net zozeer over bewijzen dat Bitcoin nog steeds overeenstemming kan bereiken over upgrades op de sociale laag als over de feitelijke code-opruiming.

Dit artikel is geschreven door André Beganski, Senior Content Manager bij de MARA Foundation die content produceert over onder andere het snijvlak van quantumcomputing en cryptografie. Hij heeft eerder voor Decrypt gewerkt.