Aandelen van BioNTech daalden vrijdag circa 8% nadat het biotechnologiebedrijf en zijn partner Genentech de beëindiging aankondigden van een fase 2-klinische studie naar hun op mRNA gebaseerde kankervaccin tegen colorectale kanker.

Vóór de aankondiging noteerde het aandeel rond de $104.

De studie testte autogene cevumeran als adjuvante behandeling voor patiënten met hoogrisico colorectale kanker in stadium II of III die al een operatie hadden ondergaan. Een onafhankelijke commissie voor de bewaking van de dataveiligheid vond verschillen in algehele overleving tussen de behandelgroepen. De commissie concludeerde dat voortzetting van de studie futiel zou zijn, met weinig kans dat de einduitslag nog verandert.

De studie had in oktober 2025 al de drempel voor futiliteit bereikt, maar de monitoringscommissie stelde toen dat de data nog niet rijp genoeg waren om harde conclusies te trekken over de effectiviteit.

Dit is de tweede tegenslag dit jaar voor autogene cevumeran. In maart beëindigden BioNTech en Genentech al een studie naar blaaskanker met hetzelfde vaccin, met verwijzing naar veranderende behandelstandaarden voor die indicatie.

Contrasterende ontwikkelingen in de mRNA-oncologie

Het tijdstip van de aankondiging van vrijdag was bijzonder opvallend. Slechts één week eerder noteerden de aandelen van BioNTech hun sterkste handelsdag in zes jaar, nadat Moderna en Merck positieve fase 3-resultaten bekendmaakten voor hun mRNA-vaccin tegen melanoom, toegediend in combinatie met Keytruda.

Dat nieuws dreef de aandelen van Moderna met circa 177% omhoog en tilde het sentiment in de hele mRNA-sector. De daling van vrijdag liet zien hoe snel de verwachtingen van investeerders kunnen omslaan wanneer klinische resultaten tussen programma's uiteenlopen, zelfs binnen dezelfde therapeutische klasse.

Het verschil hangt mogelijk deels samen met de tumorbiologie. Melanoom geldt als een immunologisch “heet” type kanker met een hoge mutatielast, wat doorgaans gevoeliger maakt voor op het immuunsysteem gerichte therapieën. Colorectale kanker wordt daarentegen vaak als “koud” omschreven en heeft zich historisch gezien resistenter getoond tegen immunotherapie.

Ook de proefopzetten verschilden. In de studie van Moderna werd het vaccin gecombineerd met Keytruda, een checkpointremmer die al wordt gebruikt in de kankerbehandeling. BioNTech onderzocht autogene cevumeran als monotherapie, waardoor een veel zwaardere bewijslast op het vaccin rustte om op eigen kracht werkzaamheid aan te tonen.

De volgende stappen van BioNTech

Prof. Özlem Türeci, chief medical officer van BioNTech, noemde de resultaten teleurstellend, maar wees erop dat de studie toch wetenschappelijke inzichten opleverde in immuunsuppressieve mechanismen van tumorresistentie. Zij zei dat deze bevindingen richting kunnen geven aan de ontwikkeling van toekomstige op mRNA gebaseerde kankertherapieën.

Ondanks de tegenslag beschikt BioNTech nog steeds over een sterke financiële positie. Het bedrijf meldde in het tweede kwartaal van 2026 €16,6 miljard aan kasmiddelen en verhandelbare effecten, ondanks een nettoverlies van €820,8 miljoen over het kwartaal.

Eén programma loopt nog: de fase 2-studie van BioNTech naar alvleesklierkanker, waarin autogene cevumeran wordt getest in combinatie met checkpointremming en chemotherapie, verloopt volgens planning.

Investeerders kijken nu vooruit naar het ESMO-congres in oktober 2026, waar mogelijk vergelijkende data van de programma's van BioNTech en Moderna worden gepresenteerd. BioNTech verwacht daarnaast tussentijdse data van zijn BNT113-studie naar hoofd- en halskanker. Deze vormen van kanker worden over het algemeen als gevoeliger voor immunotherapie beschouwd, waardoor de komende data-uitkomsten een belangrijke toets kunnen vormen voor de vraag of het bedrijf vroege wetenschappelijke beloftes kan omzetten in duidelijkere klinische voortgang.

Roche, het moederbedrijf van Genentech, zag zijn in de VS verhandelde aandelen vrijdag na de aankondiging circa 1,2% dalen.