Rechter Max Cogburn van het Amerikaanse federaal hof verliest zijn geduld met de Republikeinse miljardairdonor Greg Lindberg, die het uitzitten van zijn 12-jarige gevangenisstraf blijven uitstellen door een reeks juridische manoeuvres, aldus de Charlotte Observer.

Tijdens een verhitte zitting op maandagochtend waarschuwde rechter Cogburn de miljardair uit Durham dat hij " zijn intelligentie overschatte" door herhaaldelijk van advocaat te wisselen en de hoogte van de schadevergoeding die hij verschuldigd is voor het omkopen van een North Carolina-functionaris en het opzetten van een $ 2 miljard-schema om verzekeringsmaatschappijen te frauderen, aan te vechten.

Lindberg, oprichter en CEO van de private-equityfirma Eli Global LLC — sindsdien omgedoopt tot Global Growth — werd onlangs veroordeeld tot meer dan tien jaar gevangenisstraf. De zaak behoort qua bedrag tot de grootste verzekeringsfraude-strafzaken in de Amerikaanse geschiedenis. Rechter Cogburn merkte op dat dit een "lichtere straf" was die mogelijk werd gemaakt door de proactieve betalingen van Lindberg aan zijn slachtoffers.

"De verdachte wilde, mogelijk strategisch, laten zien dat hij schadevergoeding zou betalen voor een lichtere straf," zei Cogburn. Nu Lindberg is veroordeeld, "wil hij dat geld terug."

Een bijzondere meester die is belast met het bepalen van de schadevergoeding van Lindberg zei dat hij nog meer dan $ 1,6 miljard verschuldigd is. Lindberg betwist dit bedrag en heeft een nieuwe advocaat in de arm genomen om te beargumenteren dat de bijzondere meester moet worden gediskwalificeerd en ongrondwettelijk handelt.

Volgens de Observer heeft Lindberg "meer dan $ 2 miljard" weggesluisd bij zijn verzekeringsmaatschappijen en "meer dan $ 60 miljoen van het geld uitgegeven aan jachten, privéjets en vrouwen." Verzekeringsmaatschappijen zijn door staatsregelgevers verplicht voldoende reserves aan te houden om claims van polishouders te betalen, wat betekent dat de afgesluisde fondsen de financiële veiligheid rechtstreeks in gevaar brachten van de mensen die premies betaalden in de verwachting gedekt te zijn. De advocaten van Lindberg stelden dat hij al $ 1 miljard aan slachtoffers had betaald voordat de rechtschap hem dit opdroeg — de grootste schadevergoeding die ooit in de staat is betaald.

Lindberg was ooit de grootste politieke donor van de Republikeinse Partij in North Carolina. Hij bekende vorig jaar schuld aan het leiden van een fraude- en witwasschema van $ 2 miljard dat profiteerde van duizenden mensen die verzekerd waren via zijn in Durham gevestigde bedrijven. In een afzonderlijk proces werd Lindberg veroordeeld voor een poging tot omkoping van NC-verzekeringscommissaris Mike Causey, een Republikein, die op verzoek van de Federal Bureau of Investigation een afluisterapparaat droeg om Lindberg op te nemen. De poging tot omkoping was gericht op dezelfde functionaris die verantwoordelijk was voor het reguleren van de verzekeringsbelangen van Lindberg.

De oorspronkelijke advocaten van Lindberg hadden zich uit de zaak teruggetrokken, en andere advocaten begingen moties in te dienen zonder enige ondertekende aanwijzing dat zij zijn nieuwe raadslieden waren. In de minuten voor de aanvang van de zitting merkte Cogburn op dat Lindbergs nieuwe advocaat, Vivek Ramachandran, en een andere advocaat, Kenneth Barnes, 10 moties hadden ingediend in het dossier van Lindberg.

"Wat is hier aan de hand? We spelen geen spelletjes," zei Cogburn. "Deze rechtbank heeft een eerlijke straf opgelegd. Dit klinkt als vertraging!"

De rechter waarschuwde ook: "We zijn hier niet dom. We herkennen fraude als we die zien."

Cogburn, die sinds 2019 over de zaak gaat, wordt naar verwachting vóór 24 augustus uitspraak doen over de schadevergoeding.

"Het is een lange zaak geweest," zei Cogburn. "En blijkbaar wordt het nog langer."