Bill Kristol, een langjarige Republikeinse campagnestrateeg en voormalig functionaris van het Witte Huis, betoogde dinsdag dat een rechtse feedbacklus die president Donald Trumps onware beweringen versterkt, zijn greep op de Republikeinse Partij bijna een decennium heeft gestabiliseerd — en dat een nieuwe, gevaarlijkere versie van die cyclus het steeds radicalere gedrag van de regering in de laatste twee jaar van de ambtstermijn zal aanjagen.

Kristol uiteenzette de waarschuwing in een essay voor The Bulwark, een conservatieve outlet, waarin hij de verschuiving schetst van wat conservatief commentator Sarah Longwell de "Republikeinse Driehoek van het Onheil" noemde — een media- en boodschappenbel die Trump, het rechtse infotainmentcomplex en Republikeinse kiezers verenigde — naar wat hij nu de "Vierhoek van het Onheil" noemt.

De waarschuwing weegt zwaarder door de bron: Kristol bracht decennia door binnen de Republikeinse gevestigde orde, en zijn essay beargumenteert dat zakelijke en conservatieve elites — niet alleen het media-ecosysteem rond de president — de dynamiek die hij beschrijft blijven in stand houden.

Longwell bedacht het driehoekconcept na Trumps nederlaag in 0. Zoals Kristol uitlegt, werkte het patroon als een gesloten lus: "Trump liegt, Fox versterkt de leugens, en zijn kiezers geloven de leugens. Vervolgens weerspiegelen GOP-politici de leugens omdat dat is wat hun kiezers geloven. Het is een gesloten cyclus, en die hielp Trump aan de macht en hield hem aan de macht. Het heeft onze politiek een decennium lang in opmerkelijke mate gevormd."

Na Kristols mening echter "raakt de Driehoek van het Onheil nu versleten, valt ze misschien zelfs uit elkaar, omdat de werkelijkheid (eindelijk) de cyclus heeft doorboord." Het gevaar, waarschuwt hij, schuilt in wat ervoor in de plaats kan komen: "Het slechte nieuws is dat we haar mogelijk nu zien aangevuld, zelfs vervangen, door een even gevaarlijke Vierhoek van het Onheil," die "bestaat uit een megalomane president, machtige fanatici op sleutelposities in zijn regering, steeds verder geradicaliseerde MAGA-true believers en betrouwbaar laffe en meewerkende elites."

Het onderscheid is belangrijk om het moment te lezen: waar de driehoek liep via mediaversterking buiten de overheid, zet de vierhoek, zoals Kristol die beschrijft, de president en zijn eigen regering in het centrum van de lus, met de geradicaliseerde aanhang en meewerkende elites eromheen.

De "ontspoorde president"

Kristol wijst de eerste hoek aan bij de president zelf. "Het is vrij duidelijk dat Trumps psychische stoornissen — narcisme en solipsisme, het ongeremde liegen, de oncontroleerbare grootspraak — steeds meer ontregeld raken," schrijft hij. "Van de AI-berichten op Truth Social die hem afbeelden als een redder van de wereld tot zijn wanhopige verlangen zijn naam op het Kennedy Center te zetten en zijn boog te bouwen, van mediabesturen de het Witte Huis uit te zetten tot het gebruiken van belastinggeld om Trump TV te creëren — we zijn op een nieuw niveau van egoïsme beland. Je zou kunnen zeggen dat we zijn gegaan van egomanie naar megalomanie, van autoritarisme naar een vorm van messianisme."

"Trump lijkt nog verder van de werkelijkheid verwijderd dan een jaar geleden, laat staan vijf of tien jaar geleden," voegt Kristol toe. "Of het nu komt door gevorderde leeftijd en de bewustwording van sterfelijkheid, of gewoon door het bekende schouwspel van autoritariërs hun eigen propaganda gaan geloven en steeds verder van de werkelijkheid vervreemden (waarschijnlijk een beetje van beide), Trump is duidelijk meer ontspoord, roekelozer en ongeremder dan ooit."

Een regering van "fanatici en klappertrekkers"

De tweede hoek van de vierhoek is volgens Kristol "een regering gevuld met — en geleid door — fanatici en klappertrekkers." Hij stelt Trumps twee ambtstermijnen tegenover elkaar: "Trumps eerste termijn had ministers en enkele mede­werkers van het Witte Huis die het beter wisten en soms tegendraads waren. Trumps tweede termijn heeft Stephen Miller die ongehinderd het immigratiebeleid voert, Russell Vought die de overheidsdienst probeert te vernietigen, Pete Hegseth die generaals van het leger ontslaat, en Todd Blanche die bevelen opvolgt. En dus is het niet alleen Trumps persoonlijke megalomanie en narcisme die steeds meer ontregeld raken. Het zijn het machogedrag en militarisme van zijn regering, het fanatisme, de autochtonie en extremisme ervan, die allemaal steeds meer ontregeld raken."

Een radicaliserende aanhang

Over MAGA zelf schrijft Kristol: "Het is altijd een beweging van true believers geweest. Maar we hebben het bekende patroon gezien van toenemende zelfradicalisering van autoritaire bewegingen zodra ze de macht proeven. En zo zijn we de afgelopen jaren gegaan van behoudzamere uitingen van traditioneel Amerikaans vooroordeel naar open blanke suprematie, van af en toe beweringen van religieuze zegen voor de beweging naar ronduit christelijk nationalisme, van postliberalisme naar neofascisme. Jaren van koken in de vergiftigde wateren van complotdenken en het smerige moeras van slachtofferschap hebben geleid tot toenemende niveaus van verstoring. En in het gezicht van teleurstelling zijn veel true believers niet gematigd, maar extremer geworden."

De elite-accommodatie

Ondanks die radicalisering waarschuwt Kristol: "De elites blijven aan boord. Zakelijke en conservatieve elites, en veel sociale en maatschappelijke elites, blijven Trump en zijn regering tegemoetkomen. De opkomst van Trumpistische techoligarchen heeft Trumps dominantie in de zakenwereld vergemakkelijkt, maar de normalere zakelijke elites hebben diep intern geheugen dat ze goed kunnen presteren door mee te gaan en mee te draaien. En dus blijft de berekening, lafheid en capitulatie van de elites sterk, terwijl de steun van het publiek wegebt."

"Werkelijk gevaarlijke twee jaar"

"Trumps megalomanie en narcisme raken steeds meer ontregeld," concludeert Kristol. "Het fanatisme en de klappertrekkerij van zijn medewerkers raken steeds meer ontregeld. De radicalisering van de MAGA-beweging raakt steeds meer ontregeld. En de accommodatie door de elites is net zo wijdverbreid en hun toegeving net zo ingebakken als ooit. Deze Vierhoek van het Onheil betekent dat we twee werkelijk gevaarlijke jaar tegemoet gaan."

Het essay is geschreven als waarschuwing in plaats van voorspelling: Kristol presenteert de vierhoek niet als een voorbijgaande fase, maar als de bepalende structuur van de resterende twee jaar van de ambtstermijn.

Dit artikel is gebaseerd op een rapport dat oorspronkelijk door Alternet is gepubliceerd.