De voormalige gouverneur van Kansas, Bill Graves, een Republikein, is steeds kritischer geworden over president Donald Trump en de Republikeinen die hem, volgens Graves, blijft steunen. Zegens uitingen combineerden kritiek op Trumps verkiezingsclaims met een waarschuwing over de manier waarop zijn eigen partij met de macht in Washington omgaat.

“De Republikeinse Partij voelt voor mij tegenwoordig als een soort van slechte studentenvereniging,” zei Graves in de donderdagavonduitzending van Erin Burnett OutFront. “Iedereen zit vol vreugde en enthousiasme over hoe geweldig alles gaat. En ze begrijpen eigenlijk niet goed met welke dagelijkse strijd de gewone Amerikanen elke dag te maken hebben.”

“Ik herken deze Republikeinse Partij niet meer,” voegde Graves eraan toe. “Ik ben nog steeds Republikein en ik wil dat ook blijven. Maar ik hoop dat de Republikeinse Partij weer meer richting mij op beweegt in plaats van verder bij mij vandaan.”

Graves zei dat hij zich zorgen maakte over wat hij omschreef als “corruptie en onbekwaamheid” in het Witte Huis. Hij betoogde ook dat de Republikeinse Partij er niet in slaagt de scheiding en het evenwicht van machten te handhaven, wat heeft bijgedragen aan het feit dat de Verenigde Staten zo lang een functionerende democratie is geweest.

“Ik heb enorm veel respect voor het evenwicht van machten in ons land. En op dit moment hebben de Republikeinen in het Congres simpelweg opgegeven, zijn ze weggegaan van hun verantwoordelijkheid om tegenwicht te bieden aan deze uitvoerende macht. En dat is verkeerd. En dat moet worden gecorrigeerd.”

In zijn betoog ligt de verantwoordelijk net zo zeer bij het Congres als bij de president — een onderscheiding die zijn kritiek omvormt van een persoonlijk grieven tot een pleidooi over institutionele rollen.

Graves was twee termijnen secretary of state van Kansas namens de Republikeinse Partij en was tevens gouverneur. Hij werkte als vrijwilliger bij een stembureau tijdens de presidentsverkiezing van 2020, die Trump zegt te hebben gewonnen ondanks het bewijs dat Joe Biden de overwinnaar was. Dat cv staat centraal in zijn betoog: Graves is een voormalig staatsfunctionaris voor verkiezingen die zelf als vrijwilliger bij een stembureau heeft gewerkt, een positie van waaruit hij zich verzette tegen Trumps karakterisering van het systeem.

Graves zei dat hij zich zorgen maakt over Trumps aanhoudende bewering dat de verkiezing van 2020 “gemanipuleerd” was. Ook uitte hij zijn woede over Trumps bespreking van het stationeren van federale agenten bij stembureaus en het verkrijgen van kiezersgegevens.

Burnett merkte op dat “niemand weet of Trump zijn eigen leugens over de verkiezing zelf gelooft.” Ze wees er ook op dat Trump stemmen per post “bedrog” heeft genoemd, terwijl Trump zelf per post stemt.

Graves zei dat hij werkte samen met 49 andere functionarissen voor staatsverkiezingen, zowel Republikeinen als Democraten, die elk met “honderden, zo niet duizenden county clerks” werkten.

“Weet u wie de verkiezingen op lokaal niveau organiseerden? De vrijwilligers,” zei Graves. “En wat de president in al die gevallen zegt, is een enorme afbreuk aan alle mensen die zich zo hard maken om te zorgen dat wij vrije en eerlijke verkiezingen hebben in dit land. En ik wilde het zelf zien, dus heb ik twee en een halve week als vrijwilliger gewerkt bij het vervroegde stemmen, en het is een opmerkelijk systeem. Ik ben trots op de mensen met wie ik heb gewerkt.”

Zijn beschrijving is die van een verkiezingsstelsel gebouwd op lagen van staatsfunctionarissen, county clerks en vrijwillige stembureauleden — dezelfde mensen die, aldus Graves, de schade opvangen telkens wanneer de claim van “manipulatie” wordt herhaald.

Graves zei dat de opmerkingen van de president herhaaldelijk schade toebrengen aan zowel verkiezingswerkers als het verkiezingsproces.

“De president schaadt, telkens als hij spreekt, al die mensen en ons proces ernstig. En het feit is, dat hij eerlijk en rechtvaardig heeft verloren, en het feit dat hij niet man genoeg is om dat te accepteren is simpelweg moeilijk voorstelbaar — dat een president van de Verenigde Staten in die gemoedstoestand kan verkeren.”

Nu Trump zijn claims blijft herhalen en Graves volhoudt lid te willen blijven van een partij die hij zegt niet meer te herkennen, blijft het meningsverschil dat hij beschreef onopgelost.

Het interview is te zien op YouTube. Het oorspronkelijke bericht is gepubliceerd door Alternet.