Bill Gates, medeoprichter van Microsoft, heeft gewaarschuwd dat de overgang van de wereld naar kunstmatige intelligentie een van de meest turbulente periodes uit de geschiedenis kan worden, waarbij de technologie het risico met zich meebrengt de ongelijkheid te vergroten.

Gates riep op tot betere voorbereiding op de sociale, politieke en economische impact van AI en zei dat hij geloofwaardige initiatieven zou steunen om de ontwikkeling van AI wereldwijd te vertragen. Zijn opmerkingen komen terwijl overheden hun inspanningen om de technologie te reguleren opvoeren: de AI-wet van de Europese Unie, de eerste uitgebreide wet van zijn soort, trad in augustus 2024 in werking met verplichtingen die in de daaropvolgende jaren geleidelijk ingaan, en het internationale proces van de AI Safety Summit begon in november 2023 in Bletchley Park in het Verenigd Koninkrijk. De uitspraken werden op 27 augustus 2026 gerapporteerd door Economic Times Markets.

De risico's die centraal staan in de waarschuwing

De beoordeling van Gates omvat verschillende met elkaar verweven zorgen over hoe AI werk en samenleving zal hervormen. De berichtgeving plaatst de risico's rond deze thema's:

• Welke banen zal AI het meest beïnvloeden? Zorgen over hoe ver en hoe snel AI de arbeidsmarkt zal hervormen.
• Zullen robots blauwe-boordenbanen overnemen? Vragen of automatisering zich zal uitbreiden van cognitief en witte-boordenwerk naar handarbeid.
• AI stelt mensen in staat meer kwaad te doen. De waarschuwing van Gates dat de technologie het potentieel voor misbruik vergroot.
• Zal AI menselijke relaties vervangen? Onzekerheid over het effect van AI op menselijke interactie en verbondenheid.

Samengevat gaan de thema's over verstoring van de arbeidsmarkt, het mogelijke misbruik van AI en de bredere sociale gevolgen van de technologie. De banenkwestie staat inmiddels centraal in het beleidsdebat: een analyse van het Internationaal Monetair Fonds, gepubliceerd in 2024, schatte dat AI bijna 40% van de banen wereldwijd en ongeveer 60% van de functies in geavanceerde economieën zou kunnen raken, en waarschuwde dat de technologie zonder tegenmaatregelen de ongelijkheid binnen en tussen landen waarschijnlijk zal vergroten.

Wie is Bill Gates

Gates richtte Microsoft in 1975 samen met Paul Allen op en leidde het bedrijf terwijl het uitgroeide tot een van de grootste softwareproducenten ter wereld, voordat hij in 2000 terugtrad als CEO. Hij is nu medevoorzitter van de Gates Foundation, een van de grootste liefdadigheidsstichtingen ter wereld, en schrijft regelmatig over technologie, gezondheid en ontwikkeling op zijn blog Gates Notes. Microsoft zelf is een van de grootste financiers van de huidige AI-boom geworden, met een gerapporteerd bedrag van 13 miljard dollar toegezegd aan OpenAI, het startupbedrijf achter ChatGPT, waarvan de publieke lancering eind 2022 heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van wereldwijde investeringen in generatieve AI.

Hij heeft zich gepositioneerd als zowel een optimist over het potentieel van AI als een realist ten aanzien van de gevaren ervan. In zijn essay uit 2023, "The Age of AI Has Begun", gepubliceerd op Gates Notes, beschreef hij de ontwikkeling van AI als even fundamenteel als de uitvinding van de microprocessor, de personal computer, het internet en de mobiele telefoon, met het argument dat de technologie enkele van de ergste ongelijkheden ter wereld zou kunnen verminderen als er verstandig mee wordt omgegaan. In een podcastinterview in november 2023 suggereerde hij dat AI uiteindelijk een werkweek van drie dagen mogelijk zou kunnen maken.

Zijn nieuwste waarschuwing voegt een hoofdstuk toe aan een groeiende wereldwijde discussie over hoe overheden, bedrijven en samenlevingen de risico's van AI zouden moeten beheersen — van verstoring van de arbeidsmarkt tot misbruik van de technologie — terwijl de investeringen in AI-systemen en -infrastructuur wereldwijd versnellen. Deze zorg wordt in de hele sector gedeeld: in 2023 ondertekenden honderden AI-bestuurders en onderzoekers, waaronder leiders van grote AI-ontwikkelaars, een publieke verklaring waarin staat dat het beperken van het uitstervingsrisico door AI een wereldwijde prioriteit zou moeten zijn, naast pandemieën en nucleaire oorlog.