Bill Gates, de miljardair en medeoprichter van Microsoft, heeft zich opnieuw achter de oproepen voor een robotbelasting geschaard en voorgesteld bepaalde banen aan te merken als "Human Reserved" (voor mensen voorbehouden).

In een nieuw essay op zijn blog Gates Notes zei Gates dat de voorstellen bedoeld zijn om werknemers te ondersteunen die in de komende tien jaar hun baan mogelijk aan AI verliezen. Volgens hem wordt de kwestie urgenter nu steeds meer mensen zich zorgen maken over automatisering, en hij toonde zich overtuigd dat AI de werkgelegenheid zal schaden.

De oproep haalt een idee nieuw leven in dat Gates voor het eerst in 2017 lanceerde, toen hij voorstelde om opbrengsten uit automatisering in te zetten voor programma's voor werknemers die hun baan waren kwijtgeraakt. Sindsdien doen vergelijkbare voorstellen de ronde in beleidsdebatten, waaronder een robotbelasting die Europarlementariërs dat jaar lieten varen, terwijl Zuid-Korea dezelfde kant op ging door fiscale voordelen voor investeringen in automatisering te beperken — algemeen omschreven als de eerste robotbelasting ter wereld.

Het gat in het belastingstelsel dat volgens Gates machines bevoordeelt

Gates stelde dat de belastingregels voor bedrijven menselijke werknemers benadelen. Wanneer een bedrijf iemand in dienst neemt, betaalt het loonheffingen. Maar wanneer het een robot koopt, kan die kostenpost vaak direct als bedrijfskosten worden afgeschreven.

Volgens Gates betekent dat verschil dat "het belastingstelsel je in de richting duwt van het vervangen van mensen door machines". Hij betoogde dat directe belastingen op AI-tokens en robots menselijke banen kunnen helpen behouden en tegelijk overheidsinkomsten genereren. Naarmate automatisering de beroepsbevolking laat krimpen, aldus Gates, dalen de ontvangsten uit inkomstenbelasting terwijl de kosten voor sociale zekerheid en omscholing oplopen.

Gates benadrukte voorts dat dergelijke belastingen gericht moeten worden ingevoerd, zodat ze nuttige AI-toepassingen niet afremmen, zoals inspanningen om de kosten in het onderwijs en de gezondheidszorg te verlagen.

Wat een 'Human Reserved'-baan zou betekenen

Gates' tweede voorstel is om bepaalde banen voor mensen te behouden, ook als machines dit werk zouden kunnen uitvoeren.

Volgens hem dienen sommige banen altijd menselijk te blijven, en noemde hij kinderopvang en jurydienst als voorbeelden van werk dat mensen beter doen. In de geneeskunde kan een machine volgens Gates weliswaar een terminale diagnose stellen, maar zou dat niet moeten doen. Hij suggereerde dat in het onderwijs en de gezondheidszorg bepaalde taken bij mensen moeten blijven, zonder dat AI volledig uit die sectoren wordt verbannen.

Gates zei dat zijn plan tot 40% van de banen zou beschermen, wat hij omschreef als "zo hoog als ik kan krijgen". Dat impliceert dat de overige banen kunnen veranderen onder invloed van AI en robots. Daarmee staat Gates aan de voorzichtiger kant van een lopend debat in de technologiesector, waarbij sommige technologieleiders hebben betoogd dat AI, net als eerdere technologiegolven, nieuwe categorieën werk zal creëren in plaats van uitsluitend bestaande banen te doen verdwijnen.

Het bredere effect van AI op de werkgelegenheid is wereldwijd al merkbaar in allerlei sectoren, en met zijn essay voegt Gates een van de meest prominente stemmen uit de technologie-industrie toe aan een vraagstuk waarover beleidsmakers in verschillende landen zich al buigen. Eerder dit jaar berichtte Cryptopolitan op basis van een rapport van Morgan Stanley dat Britse bedrijven door kunstmatige intelligentie meer banen schrappen dan ze creëren.