GOYANG, provincie Gyeonggi — Acht jaar en acht maanden afwezigheid en twee ontbrekende originele leden bleken zondag in het Goyang Stadium weinig uit te maken.

BIGBANG, een van de langst bestaande en meest iconische boybands van de K-pop, stopte meer dan 30 nummers in tweeënhalf uur. Ongeveer 40.000 fans antwoordden met een gebrul dat luid genoeg was om de oren te laten suizen.

De reeks van drie avonden, getiteld "XX : COSMOS", was het eerste concert van de groep in Korea sinds "LAST DANCE" in de Gocheok Sky Dome in Seoel in december 2017. Het markeerde het twintigste debuutjubileum van BIGBANG en vormde de aftrap van de eerste volledige wereldtournee van de groep als trio met G-Dragon, Taeyang en Daesung — de bezetting die overbleef nadat Seungri in 2019 te midden van het Burning Sun-schandaal uit de entertainmentindustrie stapte en T.O.P, in 2017 veroordeeld voor cannabisgebruik, de groep in 2023 verliet.

Sinds het debuut onder YG Entertainment in augustus 2006 groeide BIGBANG uit tot een van de acts die het meest worden geroemd omdat zij K-pop in de jaren 2010 naar een wereldwijd publiek brachten, en de "MADE"-wereldtournee van 2015–16 behoorde tot de grootste die een Koreaanse groep ooit organiseerde. In een industrie waarin het standaard zevenjarige idolcontract carrières van deze lengte tot uitzondering maakt, vieren weinig acts een twintigste verjaardag terwijl ze met hun eigen repertoire nog steeds als headliner in stadions staan.

Fans van alle leeftijden uit de hele wereld vulden het stadioncomplex ruim vóór de aanvang zondag om 19.00 uur. Het station Daehwa aan lijn 3 van de metro van Seoel, het dichtstbijzijnde station bij de locatie, was al druk, en de hitte van de late zomer paste bij de stemming buiten de poorten.

Enkele minuten na 19.00 uur verschenen de drie leden op de klanken van hun nummer "Fantastic Baby" uit 2012. Na een introvideo die was opgebouwd rond het kosmische motief van het nieuwste album spleet een in rood gedoopt scherm langzaam in het midden en kwamen de leden tevoorschijn in glinsterende witte pakken.

De begroeting door het publiek was het soort massaal meezingen dat de laatste jaren bij K-pop-optredens zelden is gehoord. Tienduizenden officiële lightsticks van BIGBANG, de met een kroon getooide "Bang Bong" die algemeen wordt beschouwd als het prototype van de lightstickcultuur binnen de K-pop, bewogen in volmaakte eenheid onder leuzen als "We are still BIGBANG's V.I.P." — een verwijzing naar de fandom van de band.

Na een elektriserende introsequentie met "Hands Up", "Tonight", "LOSER", "Blue" en "Bae Bae" hield G-Dragon halt om de zaal in zich op te nemen.

"Ik ben gestopt omdat ik onze laatste dag hier ten volle wilde laten doordringen", zei hij. "Dit is onze wereldtournee voor ons twintigjarig jubileum. We begonnen in 2006 en hebben het tot 2026 gered. Ik heet iedereen die is gekomen van harte welkom."

"Het is zo goed om jullie te ontmoeten met een nieuwe look en een nieuw podium voor ons twintigjarig jubileum", voegde Taeyang toe, met stekelig roze haar.

Daesung speelde met de titel van de tournee. "Vanavond ben ik hier om jullie 'course-MOS' voor te zetten, als een compleet diner", zei hij, wat gelach bij het publiek opleverde.

Wat daarna kwam, maakte stilzitten bijna onmogelijk. K-pop-hymnen als "Lies", "We Like 2 Party", "BANG BANG BANG" en "HOME SWEET HOME" wisselden af met solomateriaal, waaronder Daesungs ambitieuze trot-nummer "Look at Me, Gwisun", Taeyangs recente release bij The Black Label, "Live Fast Die Slow", en G-Dragons "Crayon" en "Crooked". Iedereen met ook maar een oppervlakkige kennis van K-pop zou het grootste deel van de setlist hebben herkend.

Ook de jubileumsingle "BiiiG" — de eerste nieuwe muziek van de groep in vier jaar en vier maanden — werd uitgevoerd.

De encore bracht de zaal tot een hoogtepunt. Toen "Sunset Glow" en "Last Farewell" klonken, stond het hele publiek op de voeten mee te zingen. Sommigen stonden zelfs op de rand van tranen.

In de nieuwe formatie als trio was de timing van de groep intact. De drie bedekten het brede, uitstekende podium zonder te leunen op strak synchrone choreografie, en de camera's vingen hen herhaaldelijk terwijl ze elkaar aankeken en glimlachten.

De live vocalen hielden stand. De zangkrachten Daesung en Taeyang waren meteen sterk, terwijl G-Dragon, wiens live zang recent enige kritiek heeft gekregen, eveneens in goede vorm was. Hij opende in maart vorig jaar zijn solotournee in dezelfde locatie, toen klachten over zijn live kwaliteiten hem het hele jaar achtervolgden.

Ook de band en de productie droegen een groot deel van de avond. Een vijfkoppige live band onder muzikaal directeur Wow Jones, die onder meer werkte met popsterren als Usher, Post Malone en Rihanna, vulde gedurende de volledige setlist elk gat in het geluid.

De podiumvormgeving wisselde met elk nummer via video- en lichtaansturing die was ontwikkeld met Mike Carson, creatief directeur van de halftime show van de Super Bowl van vorig jaar, en Es Devlin, de podiumontwerper achter de slotceremonie van de Olympische Spelen van Londen 2012.

Het afsluitende nummer was "Still Life", vier jaar en vier maanden geleden uitgebracht. De rappartij van oud-lid T.O.P bleef behouden.

Vanuit Goyang reist de tournee verder naar 33 shows in 19 steden verspreid over Noord-Amerika, Europa, Oceanië en Azië tot volgend jaar, allemaal in locaties van stadionformaat, volgens YG Entertainment. Aanvullende steden worden later bekendgemaakt.

Bron: The Korea Times