Het Filipijnse Bureau of Immigration (BI) heeft twee Amerikaanse onderdanen die eerder zijn veroordeeld voor zedendelicten tegen kinderen de toegang tot het land geweigerd, en een Zuid-Koreaanse voortvluchtige die wordt gezocht wegens fraude gearresteerd. De operaties maken deel uit van de verscherpte handhaving tegen buitenlandse onderdanen die als een bedreiging voor de openbare veiligheid worden beschouwd.

In een verklaring op zondag meldde het agentschap dat de twee Amerikanen, van 53 en 57 jaar oud, de toegang werd geweigerd nadat immigratiefunctionarissen hun strafbladen in de Verenigde Staten hadden geverifieerd.

De 53-jarige werd op 20 augustus geweerd op Terminal 3 van Ninoy Aquino International Airport. Uit de gegevens van het Bureau bleek dat hij in 2006 werd veroordeeld voor seksueel geweld en een patroon van misbruik van een 14-jarig slachtoffer.

De tweede Amerikaan werd op 16 augustus geweerd op Mactan-Cebu International Airport nadat functionarissen zijn veroordeling uit 2005 in de Verenigde Staten, in verband met een kind, bevestigden.

Beide mannen kregen de toegang geweigerd op grond van de Filipijnse immigratiewetgeving betreffende buitenlandse onderdanen van wie de aanwezigheid als "nadelig voor het openbaar belang" wordt beschouwd. De Filipijnse Immigratiewet van 1940 geeft het Bureau de bevoegdheid om vreemdelingen op dergelijke gronden te weren en uit te zetten. Het weren van buitenlanders met veroordelingen voor zedendelicten tegen kinderen weerspiegelt tevens verplichtingen uit internationale samenwerkingskaderen die gericht zijn op het voorkomen van seksuele uitbuiting van kinderen, waaronder de risico's van mensenhandel en uitbuiting in de Filipijnen die worden genoemd in het jaarlijkse Trafficking in Persons-rapport van het Amerikaanse State Department.

Daarnaast arresteerden agenten van de BI Fugitive Search Unit, in samenwerking met de Korean National Police Agency, op 25 augustus een 65-jarige Zuid-Koreaan in Makati City. Hij wordt in Zuid-Korea gezocht op grond van een arrestatiebevel uit 2020 wegens fraude en bleek bovendien zonder geldige documenten en te lang in de Filipijnen te verblijven. De zaak illustreert de praktijk van het Bureau om samen te werken met buitenlandse opsporingsdiensten, waaronder de Zuid-Koreaanse politie, om gezochte onderdanen die naar de Filipijnen vluchten op te sporen; Zuid-Korea behoort tot de grootste herkomstlanden van buitenlandse toeristen en langdurige bewoners in het land.

Tijdens dezelfde operatie pakten BI-agenten nog een Zuid-Koreaan op, van 85 jaar, die in 2015 was veroordeeld tot uitzetting wegens onjuiste documentatie.

"Al deze zaken tonen onze inzet om kinderen en kwetsbare personen veilig te houden," aldus BI-commissaris Joel Anthony M. Viado in een verklaring, waarbij hij eraan toevoegde dat buitenlandse voortvluchtigen "niet kunnen verwachten zich in de Filipijnen te kunnen verbergen."

Het Bureau meldde dat de buitenlandse onderdanen in hechtenis zijn genomen in afwachting van de afhandeling van hun respectievelijke immigratiezaken. — Mark Joseph M. Sanchez