Drankenfabrikanten in de Filipijnen hebben zich tot de toezichthouder gewend om te onderzoeken of zij molens kunnen omzeilen en suiker rechtstreeks bij boeren kunnen kopen, aldus de Sugar Regulatory Administration (SRA), de aan het Department of Agriculture gelieerde instantie die toezicht houdt op de suikersector van het land.

"De partijen met wie ik persoonlijk heb gesproken zijn Coke, Pepsi, vrijwel alle gebruikers van geraffineerde suiker. Ze willen allemaal een manier vinden om rechtstreeks bij de boeren te kopen," zei SRA-administrator Luis Pablo S. Azcona.

In de structuur van de Filipijnse suikersector oogsten boeren suikerriet en leveren dit aan molens, waar het wordt verwerkt tot ruwe suiker en vervolgens wordt geraffineerd. Omdat drankenproducenten geraffineerde suiker nodig hebben voor hun producten, betrekken zij de zoetstof momenteel bij molens in plaats van bij telers. Een regeling voor directe inkoop zou daarom een breuk betekenen met een toeleveringsketen waarin molens momenteel schakelen tussen telers en de industriële kopers die geraffineerde suiker nodig hebben. De suikerrietteelt in de Filipijnen is geconcentreerd in West-Visayas, met name op het eiland Negros — al lang bekend als de "suikerschaal" van het land — met daarnaast productie in provincies als Batangas enidnon.

Coca-Cola, wiens Filipijnse activiteiten handelen als Coca-Cola Europacific Aboitiz Philippines, Inc., is verreweg de grootste koper van binnenlandse suiker, zei de heer Azcona, met meer dan 52.000 ton, gelijk aan ruim 1 miljoen zakken.

Het bedrijf is onder de loep genomen vanwege de invoer van kant-en-klare drankproducten, wat het bedrijf toeschreef aan een brand in een van zijn fabrieken eind april.

"We hebben de claim gecontroleerd dat er brand was geweest, en dat klopt," zei de heer Azcona, waarbij hij eraan toevoegde dat de brand de productie van blikjes en flessen van 1,5 liter had getroffen.

Hij zei dat het bedrijf zijn invoer omschreef als het opvangen van een tekort in de eigen productie, en niet als vervanging van binnenlandse suikeraankopen. De heer Azcona voegde eraan toe dat noch de SRA noch het Department of Agriculture bevoegd is voor de invoer van kant-en-klare drankproducten, die onder toezicht staat van de Food and Drug Administration.

Drankenfabrikanten en andere industriële gebruikers verbruiken ongeveer 60% van de nationale suikervoorraad, zei de heer Azcona — een aandeel dat industriële kopers tot het grootste vraagsegment voor de suiker van het land maakt en de omvang onderstreept van de belangen die nu een nieuwe inkooproute zoeken. Nu de toenaderingen zich nog in een verkennende fase bevinden, is de volgende ontwikkeling in de sector hoe de SRA op de verzoeken reageert en of er een kader voor directe inkoop ontstaat tussen telers en drankenfabrikanten.

— Moureen Ylessandra B. Dizon, BusinessWorld

Bron: BusinessWorld Online