Aaron Kaufman haalde zijn ambitieuze dagelijkse eiwitdoel — een gram per pond lichaamsgewicht — voorheen met gehakt rundvlees. Dat veranderde deze lente, toen de 32-jarige van Brooklyn naar Manhattan verhuisde. Om de hogere huurkosten te compenseren, begon hij meer aan boodschappen uit te geven in plaats van uit eten te gaan. Maar bij zijn eerste bezoek aan de plaatselijke supermarkt zag hij dat gehakt rundvlees $8 per pond kostte, tegen $6 in Brooklyn. Hij stapte over op andere eiwitbronnen en leunt vooral op goedkopere opties zoals kip.

Hij vindt de smaak van gehakt rundvlees nog steeds het lekkerst. “Als het in de aanbieding is, trakteer ik mezelf af en toe,” zei Kaufman.

Hij is niet de enige. Na bijna twee jaar van sterk stijgende rundvleesprijzen vertonen Amerikanen eindelijk tekenen dat ze hun grens hebben bereikt. Dat is een opmerkelijke kanteling voor een markt waarin een krimpende Amerikaanse veestapel de prijzen herhaaldelijk naar records dreef, terwijl consumenten toch voldoende rundvlees bleven kopen om nog hogere prijzen te ondersteunen.

Nu begint die veerkracht barsten te vertonen — en wel in de periode van het jaar waarin de vraag normaal gesproken het sterkst zou moeten zijn. De verkoopvolumes van rundvlees vielen in de 13 weken tot medio juli, een cruciale periode die zowel Memorial Day als 4 juli omvat, met 0,3% ten opzichte van een jaar eerder, aldus onderzoeksbureau Circana. In dezelfde periode groeiden de volumes in elk van de twee voorgaande jaren met ongeveer 5%. De consumptie van kip blijft ondertussen stijgen, waarbij ruime voorraden de prijzen onder druk houden — de productiecyclus van pluimvee wordt in weken gemeten in plaats van jaren, waardoor de productie veel sneller kan worden uitgebreid dan bij rundvlees.

Deze verschuiving suggereert dat er mogelijk eindelijk een plafond is voor wat Amerikanen bereid zijn voor rundvlees te betalen, een van de grootste aanjagers van voedselinflatie. Consumenten die op stijgende prijzen reageerden door thuis te koken of goedkopere stukken vlees te kopen, houden steeds vaker helemaal op met de aankoop of stappen over op goedkopere eiwitbronnen.

“De consument wordt uitgerekt,” zei Chris DuBois, executive vice president bij data-analysebedrijf Circana. “Het gaat niet altijd alleen om de prijs van voedsel; ook de kosten van het leven slaan toe, en dat zet een deel van de druk op het totale volume in de winkel.”

De forse stijging van de rundvleesprijzen is een grote zorg geworden voor de regering-Trump in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, aangezien de kosten van basisproducten zoals eieren, gehakt rundvlees en benzine een buitengewoon grote rol spelen in hoe consumenten inflatie ervaren. De VS hebben geprobeerd de druk te verlichten door meer vlees te importeren uit landen waaronder Argentinië en stappen te zetten om de transporten van live vee uit Mexico te hervatten. Vleesverwerkers, geconfronteerd met de stijgende kosten van vee, hebben fabrieken gesloten om de concurrentie om schaarse dieren te verminderen, waaronder een maatregel die donderdag werd aangekondigd door Tyson Foods Inc. Maar die maatregelen kunnen slechts beperkt uitwerking hebben: de binnenlandse veestapel blijft nabij het laagste niveau in meer dan vijf decennia, waardoor het aanbod van rundvlees krap blijft. Herstel is inherent traag — het uitbreiden van de productie vereist dat veehouders foktevenen van de markt houden in plaats van ze te slachten, en hun kalveren hebben daarna ruim een jaar nodig om slachtgewicht te bereiken.

De gemiddelde consumptieprijs van gehakt rundvlees bleef in juli onveranderd, een maand die Independence Day omvat, een teken dat detailhandelaren en consumenten verdere prijsstijgingen weerstonden. Een pond kostte gemiddeld $7,116, zo meldde het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics woensdag. Hoewel dat nog steeds nabij een recordhoogte ligt, markeert de stijging van 9,4% ten opzichte van juli 2025 de bescheidenste jaar-op-jaarstijging in 17 maanden.

Dat wil niet zeggen dat de vraag is verdwenen. Ook al zei ongeveer 40% van de kopers van rundvlees deze eiwitbron minder vaak te kopen, een toegewijde groep jongere, op eiwitten gefocste kopers blijft gewoon de hogere prijzen betalen, aldus Duncan Angove, chief executive officer van supplychainmanagementbedrijf Blue Yonder.

Maar de zwakkere rundvleesvolumes vallen vooral op tijdens het zomerse grillseizoen, wanneer de vraag naar rundvlees juist het sterkst zou moeten zijn.

“Seizoensgebonden vraag is doorgaans een van de sterkste steunpilaren voor rundvleesprijzen,” zei Shawn Sparks, managing director bij eiwitinkoop- en bemiddelingsbedrijf The Sparks Group Inc. “Als de vraag begint af te zwakken tijdens het hoogtepunt van het grillseizoen, wijst dat erop dat betaalbaarheid een belangrijkere factor aan het worden is.”

Hoewel de verkoop nog een impuls zou moeten krijgen van Labor Day, zal de verbetering “iets gematigder uitvallen dan in eerdere jaren,” voegde Sparks eraan toe.

Zwakkere vraagsignalen droegen vanaf eind juni bij aan een scherpe daling van de groothandelsprijzen van rundvlees en de termijncontracten voor live vee — de in Chicago verhandelde contracten waarmee slachtrijp vee wordt geprijsd. De futures in Chicago bereikten eind juli de laagste prijs sinds december, nadat het Amerikaanse ministerie van Landbouw besloot de import van vee uit Mexico nog deze maand te hervatten, volgend op een verbod van ruim een jaar om de verspreiding tegen te gaan van de screwworm, een parasiet waarvan de larven zich voeden met open wonden van vee. De markt zette vrijdag een nieuw dieptepunt van negen maanden na de aankondiging van Tysons nieuwste fabriekssluitingen.

“Het is een keten van gebeurtenissen aan de vraagzijde geweest die ons tot dit punt heeft gebracht,” zei Abby Greiman, adviseur veemarkten bij Ever.Ag Insights, over de verkoopgolf. “Het voelt een stuk zachter aan dan het al lange tijd het geval is geweest.”

De 250e verjaardag van de VS en het wereldkampioenschap voetbal hielpen de consumptie al te verlengen, maar “de markt was, denk ik, al op zoek naar een gelegenheid om even op adem te komen, omdat hij nu zo lang met hoge prijzen te maken heeft,” zei Michael Di Sabato, oprichter van HighLine Consulting Group. “Dit was de eerste gelegenheid waarop de consumptie een beetje tegengas kon geven.”

Fastfoodbedrijven hebben de trend al opgemerkt. Michelle Hook, chief financial officer van Shake Shack Inc., zei deze maand tijdens een gesprek met investeerders dat de rundvleesinflatie in de tweede helft van het jaar “iets minder uitgesproken” zal zijn. Restaurant Brands International Inc., eigenaar van Burger King, zei enige verlichting te verwachten, hoewel “een groot deel daarvan” pas aan het begin van 2027 zal komen.

Niettemin mogen consumenten niet op veel directe verlichting rekenen. De eerste haven die heropent voor transporten van live vee uit Mexico is niet de grootste van de VS, en die dieren moeten bovendien nog enkele maanden worden opgefokt voordat ze geslacht kunnen worden. De Amerikaanse veestapel blijft per 1 juli bovendien nog steeds nabij de laagste niveaus in ongeveer vijf decennia.

Lagere prijzen zouden vanwege achtergebleven voorraden en afdekprogramma’s op zijn vroegst pas aan het einde van het derde kwartaal doorsijpelen naar consumenten, zei George Paleologou, chief executive officer van Premium Brands Holdings Corp., tijdens een recente telefonische presentatie van resultaten. Wat de timing betreft waarop dat aan klanten wordt doorgegeven: dat hangt af van hoe ver de prijzen dalen, zei Paleologou, wiens bedrijf verpakt vlees verkoopt in de VS en Canada.

“Zodra ze dalen, zullen we dat doorberekenen. Maar net als bij de vertragingen op de weg omhoog, zullen er ook vertragingen zijn op de weg omlaag,” zei hij.

Tot die tijd zijn de indicatoren om in de gaten te houden de factoren die de markt al in beweging zetten: de maandelijkse cijfers over gehakt rundvlees van het Bureau of Labor Statistics, het tempo waarin de transporten van Mexicaans vee daadwerkelijk worden hervat, en de omvang van de impuls die het grillseizoen rond Labor Day oplevert.

Bron: Fortune