De nieuwe directeur-generaal van de BBC, Matt Brittin, heeft onthuld dat hij onlangs een AI-gegenereerde aflevering van 50 minuten van de sciencefictionserie “Doctor Who” ontving — en dat hij deze “best goed” vond.

Brittin voegde eraan toe dat AI “mensen niet gaat vervangen.”

Tijdens de conferentie van de Royal Television Society, een belangrijke jaarlijkse bijeenkomst voor de Britse televisieindustrie, vertelde Brittin het publiek dat AI “mensen niet gaat vervangen, en daar komen we nog op terug,” waarbij hij opmerkte dat “iedereen een maker is. Niet alle creativiteit is slecht,” aldus een bericht van vakblad Variety. Enkele dagen eerder had hij tegen een interviewer gezegd dat hij zou overwegen een BBC-programma dat met AI is gemaakt en gepresenteerd toe te staan, “binnen duidelijke kaders.”

Het nieuws komt op een gevoelig moment voor de invloedrijke sciencefictionserie, een van de langstlopende sciencefictionseries op televisie, die in 1963 voor het eerst werd uitgezonden en nu in aanbesteding is gegaan na een pauze volgend op het einde van een deal ter waarde van $220 miljoen met Disney. Die timing geeft de uitspraken extra gewicht: nu het volgende productiehoofdstuk van de serie via de aanbesteding wordt bepaald, biedt de verklaarde bereidheid van de directeur-generaal om AI-gemaakte programmering “binnen duidelijke kaders” te overwegen een publiekelijke indicatie van hoe het nieuwe bestuur van de omroep tegenover de creatieve rol van de technologie staat.

Brittin, die de topfunctie bij de Britse nationale omroep opnam na achttien jaar bij Google, gaf geen verdere details over de aflevering, waaronder of deze door de BBC zelf was gegenereerd of door een externe partij was opgestuurd. De BBC wilde niet reageren. Tot die details boven water komen, blijven de oorsprong van de aflevering — en of de omroep de verklaarde openheid van zijn directeur-generaal volgt met een formeel plan — open vragen.

De eerdere poging van de BBC om “Doctor Who” en AI samen te brengen eindigde na grootschalige protesten van het publiek van de serie. In 2024 kondigde de omroep aan dat het generieve AI ging gebruiken om marketingmateriaal te maken voor haar vlaggenschipprogramma’s, te beginnen met “Doctor Who.” Binnen enkele weken schraptte de BBC haar plannen, met de mededeling dat het “klachten had ontvangen” over het gebruik van generatieve AI om de serie te promoten, en deed het eerdere initiatief af als een “kleine proef.”

Het incident volgde slechts enkele maanden nadat de BBC haar “kernprincipes” voor het gebruik van generatieve AI had uiteengezet, waarin de technologie een “aanzienlijke kans” werd genoemd, met een belofte aan een code van publiek belang, voorrang voor talent en “menselijke creativiteit,” en transparantie.

Sindsdien heeft de omroep een reeks “pilotprojecten” met generatieve AI gestart, waaronder een met AI gegenereerde synthetische stem voor weerrapporten en beeldverbetering — toepassingen die de technologie tot nu toe in een ondersteunende rol houden in plaats van in het middelpunt van een vlaggenschipdrama als “Doctor Who.”