Een Republikeinse congreslid dat zijn collega's de les las over contacten met een vooraanstaande Capitol Hill-journalist, kreeg rode vagen nadat zijn eigen private opmerkingen over dat onderwerp werden gelekt aan juist die journalist, aldus een bericht van de Daily Beast.

Michael Baumgartner (R-Wash.) berispte vorige week zijn mede-House Republicans en waarschuwde dat iedereen die informatie deelde met Jake Sherman, medeoprichter van Punchbowl News, een nieuwsmedium gericht op Capitol Hill, niet op zijn steun hoefde te rekenen bij leiderschapsverkiezingen.

"Het slijmerigste lid van de DC-pers die samenspant met mensen met lage integriteit die aandacht zoeken om strategieën die in vergaderingen van House Republicans worden besproken te lekken, is Jake Sherman", schreef Baumgartner. "Voor de duidelijkheid — als je mijn stem voor het leiderschap wilt, dan beloof je geen on- of off-record interviews met Jake Sherman zolang hij onze vertrouwelijke teamvergaderingen lekt. Als het staan in 'Punchbowl' belangrijker is dan de vertrouwelijkheid van je collega's, dan ben je niet alleen ongeschikt voor het leiderschap, dan zou je jezelf geen patriot moeten noemen."

"Bel mij niet en vraag niet om mijn stem, tenzij je bereid bent die toezegging te doen", voegde hij eraan toe.

De dreigementen bleken echter weinig weerklank te vinden bij Baumgartners Republikeinse collega's. Tijdens een besloten bijeenkomst van de House Republican Conference — het private forum waar de fractie strategie uitstippelt en wanneer de tijd daarvoor daar is het leiderschapsteam kiest — drong hij er opnieuw bij leden op aan te stoppen reporters te informeren, en het bericht van die inspanning werd onmiddellijk aan Sherman zelf doorgespeeld. Het was een illustratie van precies het probleem dat Baumgartner aan de kaak stelde: zijn eigen oproep tot vertrouwelijkheid bleef niet binnen de muren.

"In de bijeenkomst van de House Republican Conference vanmorgen riep de Washingtonse @RepBaumgartner zijn collega's in de zaal op niet te lekken wat er in de vergadering wordt besproken aan reporters", schreef Sherman openlijk op X kort nadat hem de opmerkingen ter oor waren gekomen. "Hij stelde voor om de bijeenkomsten van de House Republican Conference voortaan in een SCIF te houden."

De Daily Beast voegde daaraan toe dat "SCIF" staat voor "sensitive compartmented information facility", een benaming van het Department of Defense voor een "uiterst beveiligde ruimte die speciaal is gebouwd om overheidsfunctionarissen gevoelige informatie te laten inzien". Persoonlijke elektronica is in SCIFs verboden.

"Gezien het feit dat Baumgartners eigen collega's erop lijken zijn opmerkingen naar Sherman te lekken, is het echter onduidelijk of het verhuizen van de bijeenkomsten naar een SCIF het probleem zou oplossen", aldus het medium nog.

Kritische stemmen overspoelden Shermans bericht al snel met spitsvondige opmerkingen over de ironie.

"Je moet het toch lief vinden: een lek over het niet lekken", aldus een X-gebruiker.

"De Republikeinen zijn de partij die zegt dat de overheid niet werkt en dan worden ze verkozen en bewijzen het", schreef een andere criticus, die schrijver PJ O'Rourke citeerde.

"Prachtig dat je hem hebt getagd", reageerde collega-journalist Igor Bobic, van de Washington Sun.