Wall Street-banken die de opkomst van kunstmatige-intelligentiedatacenters financieren, behandelen gemeenschapsverzet in toenemende mate als een materieel kredietrisico bij de evaluatie van projecten voor financiering.

Datacenters die generatieve AI-modellen ondersteunen, vereisen ongeëvenaarde hoeveelheden stroom en koeling, waardoor de locatiekeuze een brandpunt van conflicten is geworden in gemeenschappen die naar verwachting als gastheer zullen fungeren. Volgens een Reuters-rapport dat maandag werd gepubliceerd, wegen banken en vermogensbeheerders lokale tegenstand nu mee naast traditionele technische, milieu-, bestemmingsplan-, verzekerings- en financiële risicofactoren. Zorgen van omwonenden over elektriciteitskosten, waterverbruik, geluid en de pure schaal van datacenterfaciliteiten worden allemaal meegenomen in uitleenbeslissingen, aangezien protesten en vergunningsgeschillen de kans op projectvertragingen of annuleringen vergroten.

"Readiness betekent alle vereiste vergunningen en goedkeuringen, en de steun van de gemeenschap van de mensen die eromheen gaan wonen," aldus Karen Fang, hoofd infrastructuurfinanciering bij Bank of America, tegenover Reuters.

De verschuiving in de houding van kredietverstrekkers komt te midden van toenemend georganiseerd verzet tegen datacenterontwikkeling in de Verenigde Staten. Ten minste 75 datacenterprojecten met een waarde van ongeveer $130 miljard kregen in het eerste kwartaal van 2026 te maken met lokaal verzet, volgens een rapport van Data Center Watch. Dat cijfer onderstreept de groeiende financiële belangen die gepaard gaan met tegenwerking van gemeenschappen, vooral in regio's waar bewoners vrezen dat grootschalige serverboerderijen het lokale elektriciteitsnet zouden kunnen belasten en de energierekening kunnen verhogen.

Ondanks de tegenwind blijft de institutionele belangstelling voor AI-infrastructuur sterk. Vorige maand schatte Goldman Sachs dat er tot 2030 meer dan $5 biljoen zou worden uitgegeven aan AI-infrastructuur, wat de spanning tussen kapitaalinzet en lokale acceptatie benadrukt. De prognose weerspiegelt de vraag van hyperscale cloudproviders en de adoptie van enterprise-AI die geen teken van afname vertoont.

De protestactiviteit is in 2026 aanzienlijk geëscaleerd. Bijna 40 arrestaties zijn dit jaar in verband gebracht met datacenterdemonstraties. Alleen al in juli organiseerden demonstranten 142 protesten in 42 staten, waarbij zij hun bezorgdheid uitten over elektriciteits- en waterverbruik, geluidsoverlast, publieke subsidies en de bredere impact van grootschalige faciliteiten op omliggende gemeenschappen, zoals gerapporteerd door Decrypt.

Het verzet heeft ook de weg gevonden naar de wetgevers in de verschillende staten. Minstens 15 staten hebben een bouwstop voor datacenterconstructie overwogen, volgens een julirapport van de Brookings Institution. Onderzoekers van Brookings waarschuwden echter dat algemene bouwverboden geen haalbare langetermijnoplossing zijn.

"Deze wetsvoorstellen zouden een bedreiging vormen voor de digitale economie als ze te breed worden opgesteld en aanzienlijke financiële problemen kunnen veroorzaken voor een aantal bedrijven," schreef Brookings. "Wetgevers zouden de neiging om technologie stop te zetten moeten weerstaan en zich meer moeten richten op het implementeren van verantwoorde waarborgen en beperkingen die breed gedragen principes beschermen."