De centrale bank van Israël heeft publiekelijk het voorstel van premier Benjamin Netanyahu verworpen dat cryptocurrency het land zou kunnen helpen om mogelijke internationale sancties te omzeilen, in een zeldzame terechtwijzing enkele dagen voor de nationale verkiezingen op dinsdag. Met de verklaring legt de monetaire autoriteit van Israël zich schriftelijk tegenover sanctieontwijkinsplanning neer en markeert een ongebruikelijke publieke breuk tussen de centrale bank en de premier in de slotfase van de campagne.

Cryptocurrencies "kunnen niet dienen als middel om sancties tegen Israël te omzeilen", aldus de Bank van Israël in een verklaring op zaterdag, volgens de Financial Times. "De juiste koers voor de Israëlische economie is het behoud van economische betrekkingen met onze voornaamste handelspartners en zich richten op het voorkomen van sancties en hun negatieve impact op de economie", voegde de bank toe.

Netanyahu zei vrijdag in een interview met Channel 10 dat Israël zich moest voorbereiden op mogelijke bank sancties en dat hij had gevraagd om een plan om crypto- en blockchainnetwerken te gebruiken om deze te omzeilen. "Blockchain is zeker een van de alternatieven", zei hij. Hij zei niet wie het plan opstelde of welke valuta of netwerk het zou gebruiken. Netanyahu zei later dat hij het standpunt van de centrale bank in overweging nam, maar zou doen wat hijzelf het beste vond, meldde The Times of Israel.

Het conflict ontstaat terwijl landen waaronder het VK, Frankrijk en Canada beperkingen op de handel met Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever hebben aangekondigd of toegezegd, te midden van kritiek op de uitbreiding van nederzettingen en toegenomen geweld door kolonisten. Nu enkele van Israëls voornaamste handelspartners al stappen ondernemen om de handel met de nederzettingen te beperken, is de vraag hoe het land op economische isolatie zou reageren een actueel thema in de verkiezingscampagne geworden.

Economen en rivalen verzetten zich

Op zondag ondertekenden meer dan100 economen, waaronder voormalig gouverneur van de Bank van Israël Jacob Frenkel en verschillende Nobelprijswinnaars, een brief waarin zij waarschuwden dat het plan tot hogere werkloosheid en een ineenstorting van buitenlandse investeringen zou leiden, meldde Reuters. Zij noemden het "een raadselachtige oplossing, een die wordt toegepast in criminele organisaties, en die in het geheel niet zal helpen".

Netanyahoes politieke tegenstanders speelden halverwege de verkiezingscampagne op de uitspraken in. Gadi Eisenkot, de belangrijkste uitdager van de premier, noemde het idee "waanzin" en zei dat het "BibiCoin-beleid" bedrijven naar het buitenland zou drijven, terwijl oppositieleider Yair Lapid wat Netanyahu een "omzeilingseconomie" noemde, vergeleek met die van Iran, Rusland en Venezuela.

Crypto en sancties

Economen hebben zich ook afgevraagd of het plan überhaupt zou werken. "Het is niet mogelijk om sancties te omzeilen met digitale valuta, aangezien het blockchainsysteem publiekelijk open en transparant is, wat betekent dat elke overboeking wordt geregistreerd en tot de oorsprong kan worden herleid", vertelde Gali Ingber, hoofd financiële studies aan het College of Management Academic Studies, aan The Times of Israel.

Israëls eigen handhavingsgeschiedenis laat zien dat traceerbaarheid in beide richtingen werkt. In juli ondertekende defensieminister Israel Katz sanctiebevelen voor 37 crypto-wallets met meer dan 24 miljoen shekel, die volgens Israël toebehoorden aan de Iraanse Revolutionaire Garde, een operatie die leunde op dezelfde publieke, traceerbare aard van blockchainregistraties die Ingber beschreef.

Peilingen wijzen op een mogelijke patstelling in de verkiezingen op dinsdag, waarbij noch Netanyahoes coalitie noch de oppositiealliantie op koers ligt voor een regerende meerderheid. Dat laat onduidelijk of Netanyahu het plan doorzet ondanks het verklaarde verzet van de centrale bank, nadat hij had gezegd het standpunt in overweging te nemen terwijl hij zou doen wat hijzelf het beste vond.