De Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON) heeft de beweringen verworpen dat het een overeenkomst van 30 jaar en ₦5 miljard heeft gesloten met de lokale ritdeel-app SimpliRide om dat platform de voorkeurskeuze te maken voor Nigerianse chauffeurs. De ontkenning stond in een verklaring ondertekend door de nationaal voorzitter Media en Publiciteit van de vakbond, Comrade Jossy Adaraniwon.

De vakbond omschreef de beschuldigingen als een gecoördineerde campagne van desinformatie, verzinsels en kwaadwillende leugens, verspreid door twee ontevreden leden.

De botsing draait uiteindelijk om contracttaal — minimale looptijden, boetes bij uittreden en bestuursbenoemingen — het soort formuleringen dat bepaalt hoeveel zeggen Nigerianse e-hailing-chauffeurs feitelijk hebben over de platforms waarmee ze werken.

“We categorically deny the fabricated claim that the future of the e-hailing industry has been “sold” or “mortgaged” to SimpliRide for 30 years at a price of billion Naira. This is a deliberate distortion of a standard protection clause,” aldus de verklaring van AUATON.

Volgens de vakbond hebben de personen achter de beschuldiging de beëindigingsclausule van de joint venture-overeenkomst met het lokale e-hailing-platform verdraaid. Op grond van de clausule blijft de overeenkomst gedurende een minimale periode van driehonderdzestig maanden (360 maanden) volledig van kracht. Verder bepaalt de clausule dat, als een van de partijen de overeenkomst vóór het verstrijken beëindigt zonder rechterlijke uitspraak, die partij een boete van ₦5 miljard moet betalen.

“Should either Party attempt to terminate this Agreement unilaterally or without cause deemed valid by a court of competent jurisdiction, the terminating Party shall be liable to pay a penalty of 5 billion Naira to the non-terminating Party. This penalty is intended as a deterrent to early termination and to uphold the mutual commitment to the Agreement's terms,” aldus de clausule.

De vakbond benadrukte dat het bedrag van ₦5 miljard geen verkoopprijs is, maar een strenge boete bedoeld is om de vakbond en chauffeurs te beschermen door te voorkomen dat het ritdeelbedrijf zich abrupt terugtrekt of de welvaartsstructuren voor chauffeurs afbouwt waartoe het zich heeft verbonden.

“It guarantees long-term stability and safeguards—rather than mortgages—the future of our drivers,” aldus de vakbond.

Het onderscheid is praktisch rather dan semantisch: een boete bij voortijdig uittreden bindt beide partijen aan langetermijnverplichtingen op het gebied van welvaart, terwijl een verkoop waarde volledig zou overdragen.

AUATON ontkent SimpliRide-bestuurszetels voor haar functionarissen

AUATON verwierp eveneens de beschuldiging dat drie leden van zijn Central Working Committee (CWC) zitting hebben in de Board of Directors van SimpliRide. De vakbond merkte op dat het, als een volledig onafhankelijke vakbond, geen recht heeft op een bestuurszetel bij het moederbedrijf van het bedrijf, Epevs Studio Nigeria Limited, dat zelf een onafhankelijk geregistreerd bedrijf is.

In plaats daarvan hebben de drie betreffende zetels betrekking op de Corporate Advisory Board van het e-hailing-bedrijf, die chauffeurs een directe stem geeft in alle beleidsbeslissingen.

“The Corporate Advisory Board consists of a 10-member framework. For active strategic operations, it comprises seven (7) members: four (4) representatives from Epevs Studio Nigeria Limited and three (3) representatives appointed directly by AUATON,” aldus de vakbond.

Deze structuur, zo legde de vakbond uit, zorgt ervoor dat chauffeurs — via hun gekozen vakbondsvertegenwoordigers — collectieve besluitvormingsmacht behouden over het beleid, de richting en de prijsstelling van het platform.

Het verschil tussen een raad van bestuur, die formele zeggenschap over het bedrijf heeft, en een adviesraad, die de input van chauffeurs in het beleid kanaliseert, is precies waar de invloed in dergelijke partnerschappen tussen vakbond en platform wordt bepaald.

De vakbond daagde de verspreiders van de geruchten uit om concrete bewijzen voor hun beweringen aan het publiek te leveren, en stelde dat zij handelen uit persoonlijke wrok nadat hun pogingen om vakbondsbronnen te exploiteren waren geblokkeerd.

AUATON voegde eraan toe dat SimpliRide is geïntroduceerd om de sector te hervormen en het welzijn van chauffeurs voorop te stellen. In het belang van volledige transparantie, aldus de vakbond, is de joint venture-overeenkomst rechtstreeks in te zien in de ritdeel-app en op verzoek beschikbaar voor elk contributiebetaald lid van de vakbond.

Aangezien de overeenkomst, volgens de vakbond, in de app kan worden gelezen of kan worden opgevraagd door elk contributiebetaald lid, zijn de voorwaarden achter beide beweringenopen voor directe verificatie — waardoor het document zelf het voor de hand liggende referentiepunt is om het geschil te beslechten.

“We urge all app-based drivers across Nigeria to completely disregard this anti-welfare campaign. This sabotage is a desperate attempt to discourage you from embracing an ecosystem that frees you from the current exploitative multinational apps,” aldus AUATON.