AT&T kan FCC-boete voor locatiegegevens mogelijk terugvorderen nu Verizon zonder juridische opties zit

T +0.56%

VZ +0.53%

TMUS +1.00%

Zowel AT&T als Verizon verkocht realtime locatiegegevens van klanten aan aggregatoren, die de informatie vervolgens doorverkochten aan kopers die ervoor wilden betalen. Beide bedrijven kregen een boete en beide dagen de straffen voor de rechter. Verizon heeft nu al zijn mogelijkheden uitgeput, terwijl AT&T nog steeds een mogelijk pad heeft om zijn betaling terug te vorderen.

Op 17 augustus wees het Hooggerechtshof het verzoek van Verizon af om de 47 miljoen dollar terug te vorderen die het bedrijf aan de Federal Communications Commission betaalde in verband met de verkoop van locatiegegevens van klanten, waarmee zonder uitleg een einde kwam aan de pogingen van de provider, aldus QZ.

De zaak van AT&T verkeert in een andere procedurele positie en zou nog kunnen leiden tot terugvordering van de 57 miljoen dollar die het bedrijf betaalde. Dat verschil is significant en vloeit voort uit de manier waarop de twee zaken door de rechtbanken liepen, waardoor het geschil van AT&T het meest in de gaten te houden is voor een mogelijke terugbetaling of een inhoudelijke uitspraak.

FCC-boete van 47 miljoen dollar voor Verizon vanwege locatiegegevens

De straffen van de FCC gaan terug tot april 2024, toen het bureau vier providers samen 196 miljoen dollar aan boetes oplegde voor het verkopen van locatiegegevens van klanten aan aggregatoren zonder betekenisvolle toestemming.

T-Mobile kreeg de grootste boete: 80 miljoen dollar. AT&T kreeg een boete van 57 miljoen dollar, Verizon 47 miljoen dollar en Sprint 12 miljoen dollar.

De providers betaalden niet simpelweg en accepteerden de uitkomst niet. Zij betaalden onder protest en betoogden voor de rechter dat de handhavingsprocedure van de FCC hun recht op een juryproces volgens het Zevende Amendement schond.

Hun standpunt was dat het bureau zowel rechter als jury was door straffen op te leggen via een administratieve procedure in plaats van de zaak voor de rechtbank te brengen.

Het Hooggerechtshof oordeelde in juni met 8-1 tegen de providers op dat argument. De meerderheid stelde dat de bedrijven geen juryproces was ontzegd, omdat zij hadden kunnen weigeren te betalen en de overheid hadden kunnen dwingen een zaak tegen hen aan te spannen, waarbij zij vervolgens een jury hadden kunnen eisen.

Rechter Clarence Thomas was de enige dissident en schreef dat de providers te goeder trouw betaalden omdat zij dachten dat betaling verplicht was, en dat zij daarom volledig gecompenseerd zouden moeten worden.

Nadat dat argument was verworpen, diende Verizon opnieuw een verzoek in, waarin het betoogde dat de FCC de aard van zijn verbeurverklaring verkeerd had voorgesteld om betaling af te dwingen en later van standpunt veranderde voor het Hooggerechtshof. De rechters wezen dat verzoek zonder toelichting af.

Verizon heeft in dit geschil geen verdere mogelijkheden meer, aldus The Next Web.

Waarom AT&T nog een kans heeft om zijn 57 miljoen dollar terug te vorderen

De zaak van AT&T liep via het Fifth Circuit in plaats van via het Second Circuit, en dat procedurele verschil is van belang.

Het Fifth Circuit koos aanvankelijk de kant van AT&T en vernietigde de boete. Het Hooggerechtshof draaide die beslissing later om en stuurde de zaak terug. Daarbij liet het de vraag open of AT&T misleid was tot betaling.

Advocaat Pratik Shah, die AT&T bijstaat, diende op 7 augustus pleitnotities in bij het Fifth Circuit om precies dat punt aan te kaarten.

"The Commission's every action culminating in its final forfeiture order required AT&T to pay the $57 million forfeiture immediately," schreef Shah. "At the very least, the Court should order the Commission to issue AT&T a refund."

AT&T betoogt daarnaast separaat dat de betwiste locatiegegevens niet onder de bevoegdheid van de FCC volgens artikel 222 van de Communications Act vielen. Dat is een ander argument dan de kwestie van het juryproces. Als AT&T in dat punt slaagt, kan de boete inhoudelijk worden vernietigd in plaats van op procedurele gronden, aldus Broadband Breakfast.

Ook T-Mobile bestrijdt nog steeds zijn boete van 80 miljoen dollar. Het bedrijf stelt dat de verkoop van locatiegegevens van apparaten de Amerikaanse telecommunicatiewet niet schond. Die zaak loopt afzonderlijk.

Wat er gebeurde met de locatiegegevens van klanten

De boetes zijn maar een deel van het verhaal. Het onderliggende gedrag betrof de verkoop van realtime gps-locatiegegevens van meer dan 140 miljoen mobiele abonnees tussen 2014 en 2019.

Verizon en AT&T verkochten die gegevens aan commerciële aggregatoren, die de toegang vervolgens doorverkochten via ketens van kopers met weinig toezicht.

Eén aggregator, LocationSmart, liet een openbare demo online staan waarmee vrijwel elke mobiele telefoon in Noord-Amerika kon worden gelokaliseerd.

De praktische gevolgen werden gedocumenteerd door journalisten die 300 dollar betaalden aan een premiejager en zagen hoe hij met gegevens die terug te voeren waren op de providers een testtelefoon in realtime lokaliseerde. Ook opsporingsdiensten kregen toegang tot dezelfde gegevensstromen via commerciële leveranciers in plaats van via een juridische procedure.

De FCC deelde de providers in februari 2020 mee dat hun praktijken waarschijnlijk onwettig waren. Vier jaar later volgden de boetes.

Wat de beslissing over Verizon betekent voor AT&T en klanten

Voor Verizon is de financiële impact beperkt. Het bedrijf rapporteerde in het tweede kwartaal een omzet van 34,3 miljard dollar en een nettowinst van 3,9 miljard dollar. Een verlies van 47 miljoen dollar verandert die cijfers niet wezenlijk. Het sluit echter wel een grote privacyhandhavingszaak tegen de provider af.

Voor AT&T creëert het procedurele voordeel een mogelijke financiële terugvordering. Hoewel 57 miljoen dollar voor een bedrijf van deze omvang geen transformatie betekent, zou een uitspraak dat de FCC niet bevoegd was de boete op te leggen een bredere juridische overwinning zijn en toekomstige handhavingsgeschillen over gegevensdeling door providers kunnen beïnvloeden.

Voor klanten onderstreept de zaak hoe locatiegegevens circuleren zodra ze de systemen van een provider verlaten. De providers verkochten toegang, de aggregatoren verkochten die door, en tot de kopers behoorden opsporingsdiensten, borgtochtmakelaars en databemiddelaars. De abonnees wier gegevens werden gegenereerd, hadden nauwelijks praktisch inzicht in hoe die werden gebruikt.

De 196 miljoen dollar aan boetes van de FCC was gericht op dat gedrag, en de juridische strijd over wie hoeveel betaalt, loopt al die tijd parallel aan het bredere privacyprobleem.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door TheStreet op 20 augustus 2026, waar het voor het eerst verscheen in de rubriek Retail.