Ateneo de Manila University (ADMU) ontnam National University (NU) een deel van de koppositie en boekte een herhaalde overwinning van 69-65 om de eigen opmars richting de Final Four in het herenbasketbal van UAAP Seizoen 89 woensdag in de Smart Araneta Coliseum te versterken.

Jared Bahay en Kieffer Alas stonden op in de cruciale fase naarmate de Blue Eagles hun zege van 87-76 uit de eerste ronde tegen de Bulldogs herhaalden, waarmee Ateneo naar 5-4 ging en zich op de derde plaats schaarde naast regerend kampioen De La Salle University (DLSU).

Die eerdere nederlaag was tot dan toe het laatste verlies van de Bulldogs, voordat ze vier opeenvolgende overwinningen boekten om koploper University of the Philippines (UP) (7-2) te benaderen. In plaats van de leiding te evenaren, zakte NU naar 6-3 en miste het de kans om de Fighting Maroons bij te halen, met nog vijf wedstrijden te gaan in de strijd om een Final Four plek. In de UAAP plaatsen de beste vier teams na de eliminatieronde zich voor de Final Four, waar de klassering bepaalt welke play-offvoordelen op het spel staan.

De heer Alas scoorde 18 punten, vijf rebounds, drie assists en drie steals, terwijl de heer Bahay 16 punten maakte met vier driepunters, drie rebounds en twee steals — geen daarvan belangrijker dan zijn heldendaden op het beslissende moment.

Op een achterstand van 59-62 in de slotminuut raakte de heer Bahay twee driepunters op rij om de Blue Eagles een voorsprong van drie punten te bezorgen, waarna de heer Alas nog een triple toevoegde als genadeslag. Dat bleek voldoende voorsprong ondanks de inhaalpoging van de Bulldogs, waarmee de ploeg uit Katipunan de tweede zege op rij boekte na een 75-72 overwinning op Far Eastern University (FEU) afgelopen weekend, die een kostbare reeks van drie nederlagen over beide ronden beëindigde.

“Jared en Kieffer maakten die grote schoten. We weten allemaal dat deze twee spelers winnaars en spelers van groot formaat zijn. En dat is precies wat ze deden,” zei teammanager Nico Salva namens coach Louie Alas.

Geen van beide ploegen wist weg te lopen in de gelijkwaardige strijd. Ateneo bouwde de grootste voorsprong van de wedstrijd uit tot 37-28 in de eerste helft, voordat NU op 62-59 kwam met 1:19 op de klok. De heer Bahay en de heer Alas kwamen vervolgens te hulp voor de Blue Eagles, die daarmee wat ademruimte creëerden ten opzichte van FEU (4-4), Adamson University (4-4) en University of Santo Tomas (4-5) in het dicht opeengepakte midden van de stand. Het herenprogramma van zaterdag in dezelfde hal krijgt daardoor extra gewicht, met NU (6-3) tegen UST (4-5) om 14:30 uur en het duel tussen Ateneo en DLSU, beide 5-4 op de derde plaats, om 18:00 uur.

Mo Diassana pakte een double-double van 17 punten en 13 rebounds, aangevuld met twee blocks, terwijl MVP-kandidatenleider Reinhard Jumamoy 16 punten toevoegde voor de Bulldogs.

In het damesbasketbal verlengde titelhouder Santo Tomas (8-0) zijn ongeslagen reeks met een 93-65 zege op UP (4-4), terwijl NU (6-2) de tweede plaats verstevigde met een overtuigende 84-60 overwinning op Ateneo (4-4). — John Bryan Ulanday

Programma zaterdag in de Smart Araneta Coliseum: NU vs FEU (Dames), 10:00 uur; AdU vs Ateneo (Dames), 12:00 uur; NU vs UST (Heren), 14:30 uur; Ateneo vs DLSU (Heren), 18:00 uur.

De scores:

Ateneo 69 — Alas 18, Bahay 16, Kapihe 8, Espinosa 7, Roberts 7, Rogers 5, Tuano 4, Espina 3, Baruwa 1, Cainglet 0, Bongo 0, Leal 0.

NU 65 — Diassana 17, Jumamoy 16, Padrones 8, Palacielo 6, Garcia 6, Francisco 6, Alfanta 6, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Cartel 0.

Scores per kwart: 24-19, 42-39, 53-53, 69-65.

Oorspronkelijk gemeld door John Bryan Ulanday voor BusinessWorld.