Door Jovenal M. Francisco, medewerker

HONGKONG — Aziatische gezondheidsfunctionarissen en kankeractivisten boeken beslissende vooruitgang bij de oprichting van de Asian Code Against Cancer (ACAC), een baanbrekend kader voor volksgezondheid dat is ontworpen om cultureel aangepaste, evidence-based strategieën voor kankerpreventie in de hele regio te bieden.

De voortgangsrapportage werd gepresenteerd tijdens een belangrijke sessie van het World Cancer Congress in Hongkong, waar vertegenwoordigers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en regionale oncologieorganisaties meldden dat cruciale voorbereidende mijlpalen zijn bereikt. Deze impuls volgde op de recente indiening van bevindingen door een multidisciplinair panel van senior oncoloog, experts in volksgezondheid en onderzoekers die samenwerken met hun respectievelijke ministeries van gezondheid.

“We zijn enthousiast over deze ontwikkeling… omdat we bewijs echt omzetten in uitvoerbare aanbevelingen,” zei Dr. Eric Domingo van het WHO-kantoor voor de Pacific-regio. “We hebben al codes in Europa en Latijns-Amerika — waarom niet nog een voor Azië? We kijken ernaar uit om dit heel snel waar te maken.”

Hoewel een officiële releasedatum nog niet is aangekondigd, toonden functionarissen vertrouwen dat het kader snel zal worden afgerond. Voor wie het initiatief vol, zijn de volgende mijlpalen om in de gaten te houden de formele publicatie van de code en de ratificatie door lidstaten — de stap waarmee overheden kunnen beginnen hun nationale strategieën af te stemmen op de gedeelde benchmarks die het kader gaat vaststellen.

De regionale kloof dichten

De beweging richting een uniforme code begon vijf jaar geleden onder de Asian National Cancer Centers Alliance (ANCCA), een coalitie die nu in haar twintigste jaar is en die Azië wil helpen in te halen bij gevestigde regionale modellen in Europa en Latijns-Amerika.

Azië herbergt bijna 60% van de wereldbevolking en draagt een onevenredig groot deel van de wereldwijde kankerlast. De Western Pacific-regio alleen is al verantwoordelijk voor een derde van alle kankergevallen en daaraan gerelateerde sterfgevallen wereldwijd. Toch bezitten slechts een handvol Aziatische landen — waaronder China, Japan en Zuid-Korea — momenteel formele, zelfstandige nationale kankerpreventiecodes, wat betekent dat de meerderheid van de landen in de regio geen eigen specifieke preventiecode heeft.

Precies die kloof moet een regionale code dichten. Regionale codes functioneren als veelomvattende instrumenten voor de volksgezondheid, die overheden helpen bij het formuleren van kankerbeheersingsbeleid en tegelijkertijd het publiek voorlichten over leefstijlrisico's en programma's voor vroege opsporing. Voor landen die nog geen zelfstandige code hebben, moet de ACAC dienen als een gemeenschappelijk startpunt, gebaseerd op het eigen bewijs van de regio.

Dr. Domingo benadrukte dat een regiospecifiek kader essentieel is, omdat Aziatische landen verschillende eetgewoonten, leefstijlen, culturele overtuigingen, tradities en metabole uitgangswaarden delen.

Juridische fundamenten en regionale samenwerking

Juridische experts benadrukten dat een samenhangend kader zal helpen gezondheidszorgkloven te overbruggen tussen de diverse economieën van de regio.

“We hebben een cultureel en contextueel aangepaste code nodig die het makkelijker maakt een juridische basis te leggen voor integratie op nationaal niveau,” zei Ma-Anne Rosales Sto. Domingo van het McCabe Center for Law and Cancer. “We hebben een verenigende code nodig om regionale samenwerking te bevorderen — een regionaal kader waarin, ondanks verschillende capaciteiten, geen enkel land wordt achtergelaten.”

Eenmaal geratificeerd stelt de ACAC lidstaten in staat hun gezondheidsstrategieën te verfijnen door grensoverschrijdende gegevens en succesverhalen te delen. Het kader zal zich specifiek richten op het identificeren van risicofactoren die uniek zijn voor Aziatische bevolkingsgroepen, het implementeren van evidence-based screening- en vroege-opsporingspraktijken die in buurlanden succesvol zijn gebleken, en het vaststellen van gestandaardiseerde benchmarks voor nazorg na behandeling.

Economische en volksgezondheidseffecten

Gezondheidsleiders stellen dat financiering van kankerpreventie een aanzienlijk economisch voordeel biedt voor zowel ontwikkelingslanden als ontwikkelde landen. Dr. Andrew Yuen van het Hong Kong Cancer Fund riep regionale leiders op het komende kader als primaire investeringsprioriteit te behandelen.

“Door in dit kader te investeren, kunnen overheden en lokale leiders de economische koers van de oncologie in Azië veranderen,” verklaarde de heer Yuen. “We kunnen de kankerincidentie drastisch verminderen, financiële toxiciteit voor miljoenen gezinnen verlichten en een ongekend rendement op zorginvesteringen in de hele regio opleveren.”

Die oproep tot actie wacht nu op de formele debuut van de code — waarbij functionarissen aangeven dat de wachttijd niet lang zou moeten zijn, ook al moet de tijdlijn voor ratificatie nog worden vastgesteld.